Amerikanska IMG har en rad av tenniscirkusens största stjärnor som klienter och äger och/eller driver närmare 20 ATP-turneringar. Bland dem finns sedan fyra år Stockholm Open som under den tidsperioden ökat sin omsättning med tio miljoner kronor.

Men SO:s tre ägare – klubbarna Salk och KLTK samt Stockholms tennisförbund – har inte varit nöjda med turneringens utveckling och därför lagt ut turneringen för upphandling.

Lagardère la ett bud som SO:s ägare inte ansåg sig kunna motstå och nu slutförhandlas affären som innebär att Lagardère om allt går som planerat kommer att äga eller driva samtliga de tre stora internationella tennisturneringarna i Sverige.

Sedan tidigare har det franska företaget köpt ATP-turneringen Swedish Open i Båstad samt WTA-turneringen Swedish Open Women, som tidigare hette Nordic Light Open och spelades på Stockholm Stadion, men i år flyttar till Båstad där det är premiär på måndag.

Lagardère, som står bakom ELLE-tidningarna och som publicerar drygt 200 tidskrifter i över 40 länder, är en relativt ny aktör på sportmarknaden. 2007 la företaget upp runt 400 miljoner kronor för IEC som bland annat säljer sändningsrättigheterna till olika idrottsevenemang och fransmännen har köpt även Sport Five samt stora sportbolag i Tyskland och Frankrike.

Förutom de två Båstad-turneringarna har företaget även köpt ATP-turneringen i franska Metz.

IMG, som investerat stora summor i Stockholm Open, vill fortsätta att driva turneringen men SO-ägarna har ställt sig kallsinniga till att ens diskutera saken.

Vad som gått snett i samarbetet mellan parterna är oklart. SO-rådet som består av fem personer och där de tre ägarna är representerade vill varken kommentera brytningen med IMG eller bekräfta de pågående förhandlingarna med Lagardère.

Inte minst SO:s avvisande inställning till fortsatta diskussioner har retat upp de i tennis mycket inflytelserika IMG-basarna som inte kommer att låta saken passera obemärkt. IMG har kontrakt med SO till och med 2010 och även om ingen i företaget öppet vill tala om det står det klart att IMG inte ser någon anledning till ansträngningar för att göra de två sista upplagorna i Kungliga hallen till succé.

Tvärtom överväger IMG – som har bland annat Roger Federer och Rafael Nadal som klienter – att stoppa sina största stjärnor från spel i Kungliga hallen.

Det kan förstås vara ett tomt hot eftersom IMG ändå lär ha intresse av att göra ett snyggt avslut som överträffar Lagardères premiärupplaga.

Men att IMG från 2011 kommer att styra sina mest namnkunniga spelare till de turneringar som avgörs samtidigt som Stockholm Open råder ingen tvekan om.