Det var början på en midsommar som tycktes ha bestämt sig för att få helgfirarna att bekänna färg. Mindre än två timmar före match drog regn och åska över Helsingborg. De tappra tog med sig grillen under de få tak som stadens parker har att erbjuda. De allra tappraste tågade till Olympia för att se Sveriges U21-landslag utmana fotbollsjätten Italien. Plötsligt började molnen flytta på sig och den tidigt borträknade solen dominerade matchvädret som av ett mirakel. Men det var också det enda miraklet vi fick se idag.

Sverige började bra och pressade Italien högt. Emir Bajrami hade inte mindre än fyra bra chanser i första halvlek, men de blev aldrig mer än just chanser. Vid ett tillfälle solospelade sig Elsborg-stjärnan hela vägen in i straffområdet, utan att få till något skott på mål.

Redan efter 54 sekunders spel hade Sverige bjudits på en gratischans när mittbacken Salvatore Bocchetti gav sin målvakt allt annat än en kompispass. Marcus Berg sög åt sig bollen men tog alldeles för mycket tid på sig och avslutade med ett inlägg som for ut mot publiken.

En som hade klart mindre chanser än de svenska anfallarna men som fick jubla desto mer var Italiens Mario Balotelli.

Timmarna före matchen var Serie A-profilens medverkan ett stort frågetecken på grund av skadekänning i vänster fotled. Han spelade från start, men frågetecknen kring problembarnet blev inte mindre efter matchen.

I 22:a minuten snurrade Juve-geniet Sebastian Giovinco upp Mattias Bjärsmyr och lyfte bollen perfekt till Mario Balotelli. Anfallaren skottfintade, siktade och avfyrade ett skott som seglade in i mål via en vacker kurva till bollbana som var helt otagbar för Johan Dahlin.

Super-Mario var på väg att bli hjälte. Italien hade fått sin perfekta start och var på väg att ta kontroll över matchen. Men mindre än en kvart senare fick Balotelli se domarens röda kort efter en onödig eftersläng mot Pontus Wernbloom.

- Balotelli gjorde ett mål som bara en stor spelare gör. Sedan blev han utvisad för något som stora spelare inte gör, sa Gli Azzurinis förbundskapten Pierluigi Casiraghi.

- Men spelarna är väldigt erfarna taktiskt, de visste vad de skulle göra och visade stor karaktär.

I 35:e minuten skapade Bajrami ett fint väggspel med Marcus Berg, men bollen studsade iväg precis vid skottögonblicket. Spelarna hetsade, närkamperna var hårda och den franske domaren Tony Chapron hade svårt att få kontroll över matchen.

I 52:a minuten tystade Robert Acquafresca publiken när han nickade in 2-0 efter ett frisparksinlägg av Sebastian Giovinco. Lille Giovincos andra assist för dagen var ett faktum.

Två minuter senare kom så en av matchens mest symboliska sekvenser när Ola Toivonen snodde en boll från en italiensk back men avslutade tamt med ett skott som gick två meter utanför Andrea Consiglis högra stolpe.

Jörgen Lennartsson ville helst glömma matchen efteråt.

- Vi var inte bra i sista tjugo meterna. Sista pass var sällan bra, så vi har oss själva att skylla. Jag är väldigt besviken för att vi inte vinner den här matchen.

Med en halvtimme kvar av matchen bytte Pierluigi Casiraghi ut matchens lirare Sebastian Giovinco. Det var dags att trygga ledningen och vila lagets bolltrollare inför matchen mot Vitryssland. Sverige försökte sedan länge förgäves att spela sig igenom det decimerade Italiens låga försvar.

- Italienarna är tuffa och bra på att döda tempot.

Regnet återvände till Olympia och festen gick mot sitt slut för större delen av de 11 619 åskådarna. I 89:e minuten fick Sverige ett vackert tröstmål när Wernbloom hoppade över en boll som Rasmus Elm klackade till Ola Toivonen. PSV-anfallaren placerade in1-2 säkert.

- Vi hade behövt ett tidigare mål för att kunna sätta ordentlig press på Italien. Men vi har fortfarande semifinalen i våra händer, sa Jörgen Lennartsson.

På tisdag måste Sverige lyfta sig mot Serbien, om ridån inte ska gå ner för landslaget i detta U21-EM.