Det ligger mycket prestige i att toppa listan vid en säsongs slut eftersom det svart på vitt visar vem som varit bäst under de tolv föregående månaderna.

Striden mellan Federer och Djokovic är inne i ett avgörande skede.

– Jag försöker att inte titta till poäng eller till vad Roger och andra gör utan fokuserar på mitt, säger världstvåan Djokovic, som bjöd på segerdans – till de i Asien så populära tonerna av Sydkoreas rappare PSY:s Gangnam Style – efter finalen mot Jo-Wilfried Tsonga (7–6, 6–2) i China Open i Peking.

Den 25-årige serben är betydligt bättre rustad för årets säsongsavslutning än vad han var inför fjolårets upplösning då krafterna tröt efter US Open- segern.

Eftersom Djokovic då redan spelat hem tre av årets fyra Grand Slam-titlar och varit överlägsen även i övrigt slutade han etta trots att han i de fyra sista turneringarna var en skugga av sitt rätta jag.

Att han efter årets Wimbledon tappade förstaplatsen till Federer berodde på att schweizaren fram till dess spelat in betydligt fler rankningspoäng än motsvarande tid förra året medan Djokovic under samma period inte var i närheten av att försvara sin poängskörd från 2011.

Men denna officiella rankning – som bygger på resultat ett år tillbaka i tiden – ger ingen bra bild av läget inför slutstriden.

Det gör däremot racet som baserar sig enbart på årets resultat och där Djokovic leder med drygt tusen poäng före Federer – ett försprång som alltså är större än vad den 31-årige schweizaren kan hämta in även om han tar titeln i en Masters-turnering där Djokovic kammar noll.

Den näst sista av säsongens nio Masters-turneringar inleds i dag i Shanghai och det är främst där, i Masters-turneringen i Paris och i ATP-finalen i London som avgörandet kommer att ske.

Federer drar självklart fördel av att merparten av de återstående turneringarna avgörs inomhus där han är tourens främste (81 i segerprocent) men får ändå mycket svårt att för sjätte gången i karriären sluta en säsong som etta (Pete Sampras är den ende som gjort det).

Förutom Federer och Djokovic är även Rafael Nadal och Andy Murray kvalificerade till ATP- finalen men Nadals knäskada innebär att det i praktiken lär bli fem platser att slåss om till finalen i O2-arenan i London. Fransmannen Jo-Wilfried Tsonga och tjecken Tomas Berdych ligger redan väl framme och kan stärka sina aktier ytterligare i Stockholm Open där världstolvan Nicolas Almagro har möjlighet att ta värdefulla poäng i jakten på en plats i ATP-finalen.