Det blir en finländsk duell om segern i Svenska rallyt. Jari-Matti Latvala leder inför söndagens sex avslutande specialsträckor, drygt 20 sekunder före landsmannen Mikko Hirvonen.

Bakom skuggar två norrmän, Petter Solberg och Mads Östberg, men de är för långt bakom för att kunna utmana på allvar.

Patrik Sandell, det stora hemmahoppet, har gjort en klart godkänd debut i WRC-klassen. Han kör stabilt och taktiskt i sin Mini och hoppa kunna fightas om sträcksegrar den sista dagen.

Förhoppningen inför tävlingen var ändå lite större. Sandell är bara åtta totalt, fyra och en halv minut efter Latvala – lite väl långt bakom för att han ska få med beröm godkänt i hemmatävlingen även om det är debut i WRC.

Ändå är det viktigaste för Sandell att ta bilen i mål. Debuten ska följas av ytterligare minst fyra tävlingar i WRC i år och den ambitiösa satsningen är på minst tre års sikt.

Sandells tid kommer – då är det avgörande att inte göra onödiga misstag i debuten.

Tack vare Sandell, superlöftet Pontus Tidemand, P-G Andersson och Ramona Karlssons är Sverige på väg att äntligen komma tillbaka till rallysportens finrum. Men det krävs hårt arbete, bra kontakter och mycket pengar för att lyckas nå hela vägen.

Det är många förare som slåss om det fåtal fabriksstyrningar som bjuds. Traditionens makt är stor och de finländska förarna har ett system där affärsmannen Timo Jouki matchar fram talanger i strid ström.

För de flygande finländarna är Svenska rallyt favorittävlingen, förutom deras eget rally.

Sedan Kenneth Eriksson som senaste svensk tog hem segern (1997) har fem olika finländska förare vunnit totalt elva segrar.

Mikko Hirvonen har vunnit de två senaste årgångarna, men efter fjolårssäsongen bytte han team, från Ford till Citroën. Nu är det hans tidigare stallkamrat, Jari-Matti Latvala, som har greppet – och det är väntat.

Ford har ett klart bättre facit än Citroën i Svenska rallyt, med fem raka segrar.

Latvala höll avståndet till Hirvonen under hela gårdagen och kommer att köra i mål som segrare i eftermiddag – om han inte gör några misstag. Han vann här 2008 som den yngste (22 år) föraren någonsin att vinna i VM.

Vägarna är svårkörda, då gruset kommer fram snabbt, vilket sliter hårt på däcken. Det var just problem med däcken som gjorde att Hirvonen tappade tid på fredagen mot Latvala.

Det är tråkligt att ingen svensk förare är med i toppstriden, men Sandells tid kommer och tack vara sin smarta körning nu kan han förhoppningsvis vara en av favoriterna nästa år.