Italienaren, som fick båda benen amputerade efter en svår krasch 2001 och tävlar i handcykling, var lycklig efter att ha varit snabbast i det 16 kilometer långa tempoloppet

– Det här är en stor bedrift, en av de största i mitt liv. Jag har jobbat hårt för att komma hit. Härligt att uppleva en sådan här sak vid 45 års ålder, sade han enligt nyhetsbyrån AFP.

Som formel 1-förare tävlade Zanardi bland annat för Lotus och Williams.

Paralympics-guider:

Yohansson Nascimento firar efter 400-metersloppet. Brasilianaren tog silver. Bildspel

Ingenting är omöjligt – historien och bildspel

Tio saker du behöver veta om Paralympics

Medaljmål: 58 blågula ska överträffa Peking