Christian Eklund hade bestämt sig redan innan hans Djurgården ramlat ur elitserien: han skulle spela kvar, det fick kosta vad som helst.

Det kostade ungefär halva lönen.

– Jag skämdes. Jag har varit djurgårdare i hela mitt liv, och så fort slutsignalen gick efter sista matchen så berättade jag hur det kändes. Jag hade varit med och spelat ur Djurgården, och då ville jag vara med och spela upp dem igen, säger Eklund, 35.

Det är till stora delar ett nytt Dif som kommer till spel den här säsongen. Kännbara förluster är givetvis målvakten Gustaf Wesslau som gjort poängkungen Marcus Nilson sällskap till HV71. Brödraduon Daniel och Mathias Tjärnqvist har lämnat klubben liksom stabile backen Andreas Holmqvist.

Men flera trotjänare, Jimmie Ölvestad, Kristofer Ottosson och Christian Eklund, för att nämna några, har valt att stanna – till kraftigt reducerad lön.

– Hälften, ungefär. Men för mig fanns inget alternativ, säger Christian Eklund. Det var spela i Dif eller lägga av och börja jobba i farsans rörmokeri. Och jag är glad att jag har jobb: det var folk på kansliet som fick gå för att vi strulade till det på isen.

In, eller snarare tillbaka, har också puckartisten Fredrik ”Linkan” Bremberg, 39, kommit. Christian Eklund har åtminstone en liten del i det. Bland annat erbjöd sig Eklund på Twitter att bära ”Linkans” hockeytrunk under hela säsongen – bara ”Linkan” skrev på för Dif.

– Haha... Ja, vi är kompisar sen länge, och jag ville sätta lite press på honom. Vi behöver en spelare som ”Linkan”, en som vågar bryta mönstret. Det kändes som om det var det vi saknade i kvalserien, säger Eklund.

Eklund har redan fått pröva på att bära ”Linkans” hockeytrunk.

–Ja, under resan i Tjeckien (för matcherna i European Trophy, SvD:s anm). Men det var ingen fara: när jag måste åka som f-n för att vara på rätt ställe, så finns han bara där. ”Linkan” svettas ju knappt under matcherna, så trunken är alltid lätt. Det är bara det där priset till ”matchens lirare” som alltid är så tungt...

–Jag ska höra av mig till motståndarna och föreslå att de inte delar ut vaser eller glasprylar till ”matchens lirare”. Det räcker med blommor, tycker jag.

I kväll inleds allvaret för Dif. Laget spelar första matchen i Hockeyallsvenskan, hemma mot Almtuna. En lite ovan känsla för Christian Eklund som spelat elitseriehockey i tio säsonger. Nu räknas inte längre de 16 SM-gulden.

Det är slut med matcher mot Färjestad, Brynäs och Frölunda. Nu väntar Tingsryd, Örebro och Asplöven.

– Det kommer att bli hur tufft som helst. Långa resor, hårda matcher och lag som inte vill något hellre än att slå just oss. Det kommer att bli fullt i ishallarna när vi spelar där. Men ibland är det skönt att vara hatad; det är en fördel för oss. Det gäller för oss att klara pressen och vända den till något positivt, säger Eklund.

– Vi har inte råd att inte kunna ladda om. Och jag själv är mer motiverad än på länge.

Christian Eklund stannade kvar i Djurgården trots degraderingen till allsvenskan – i kväll spelar han premiär hemma i Globen mot Almtuna.