I tre säsonger har Premier League dominerat Europa. Vid sidan av de engelska lagen är det endast Milan, segrare 2007, och Barcelona, semifinalist 2008 och segrare i fjol, som har gästspelat bland de fyra främsta i Champions League.

Den här säsongen blir det ändring och det är den spanska armadan som ska spränga det brittiska herraväldet. Guppande på generösa skatteregler – 24 procents inkomstskatt för utländska spelare – och givmilda banker har de spanska topparna sopat rent på transfermarknaden.

Real Madrids ordförande Florentino Pérez tömmer Banco Santander och Caja Madrid för att sätta samman ett nytt ”Galácticos”, vars huvuduppgift blir att erövra klubbens tionde Europabuckla hemma på Santiago Bernabéu i vår. I Katalonien förstärker Barcelona med Zlatan Ibrahimovic för att ”Cósmicos” ska hålla undan och bli första klubb att försvara Champions League-titeln.

Vapenskramlet har korsat Biscayabukten, seglat genom heliga Georges kanal och via Liverpools hamn med oförminskad ljudstyrka trängt fram till den sista bastionen.

Där står Rio Ferdinand, försvarschef hos vicemästarna Manchester United, på darriga ben.

Den engelska landslagsbacken räknar in Cristiano Ronaldo, Kaká och Zlatan bland världens absolut främsta, hade gärna sett dem som lagkamrater, och förbereder sig på ett maktskifte:

–Visst kan de (spanska lagen) göra anspråk på att ha världens bästa liga, säger han till nyhetsbyrån AP.

För Zlatan och Barça blir gruppspelet, trots jobbiga bortamatcher – Dynamo Kiev och Rubin Kazan – och dubbla möten med Samuel Eto’o, en transportsträcka. Real Madrid hade nog önskat enklare motstånd – Milan, Marseille och Zürich kompletterar grupp C – och mer tid att spela ihop stjärnorna men ska ändå gå vidare.

Atlético Madrid har lyckats behålla en av världens vassaste offensiva linjer med guldskovinnaren Diego Forlán, argentinarna Sergio Agüero och Maxi Rodríguez samt portugisen Simão. I år blir det revansch på Porto när Chelsea får sällskap i åttondelsfinal.

Sevilla är anonymare men notoriska målskytten Frederic Kanouté skrämmer vilket lag som helst. Rangers, Stuttgart och rumänska Unirea Urziceni är dessutom en drömlottning.

Premier League-lagen har förlorat värvningskriget och får i förlängningen hoppas på nya regler från det europeiska förbundet Uefa.

I kulisserna – ironiskt nog i överflödets Monaco, där Grimaldi Forum agerade värd för lottningen – förs nämligen diskussioner om hur de mest vidlyftiga klubbarna ska begränsas. I den finansiella krisens spår lägger på fredagen en 17 man stor expertpanel sina pannor i djupa veck.

På agendan: lyxskatt, truppbegränsningar, löne- och transfertak.

–Det som gäller familjer och företag måste också gälla klubbar. Man kan inte spendera mer än man har, säger Emanuel Macedo de Medeiros, vd för den europeiska ligaföreningen EFPL.

Uefas ordförande Michel Platini leder arbetet under devisen ”financial fair play”. Platini har tidigare kallat klubbar med stora skuldberg för fuskare och hotade på torsdagen med uteslutning ur Europas finrum, från och med 2012, om de fortsätter att köpa spelare för summor som överstiger intäkterna.

Än så länge är Platinis hot dock bara illavarslande tecken i en avlägsen horisont.

Därför är det här Spaniens säsong.