Cadel Evans från Australien är storfavorit i såväl Tour de France som OS. Men hos de kinesiska myndigheterna är cyklisten mindre populär, han kämpar nämligen för ett fritt Tibet.
Foto: BOGDAN CHRISTEL/REUTERS
För Cadel Evans, lagkapten i Silence Lotto-stallet, håller inte käften i Tibet-frågan. Tvärtom. Cadel Evans är öppet och hårt engagerad i konflikten.
I april, i en av de belgiska cykelklassikerna, drog han i en stigning för att få luft(!) ner blixtlåset på sin tröja och blottade en ny med texten ”ONE WORLD, ONE DREAM, FREE TIBET”. En travestering på OS-arrangörens slogan och inledningen på en egen och mycket genomtänkt kampanj för ett fritt Tibet.
–Att försöka synliggöra Tibet-frågan är någonting som en person i min ställning kan göra. Jag tycker riktigt synd om Tibets folk. De har inte gjort något ont men blir ändå bestulna på sin kultur, förklarade Cadel Evans då för australiska medier.
Sedan dess har fjolårets sammanlagda tvåa i Tour de France trappat upp engagemanget. I den australiska upplagan av Tour de France-programmet uppträder Evans med samma tröja och budskap.
På sin hemsida har han logotypen för organisationen ”Free Tibet” kopplat till ett erbjudande att köpa T-shirts och strumpor med samma budskap. Ett samarbete som Evans etablerat med den sponsor, SockGuy, som levererar hans cykelstrumpor. 20 procent av försäljningen går till Tibets motståndsrörelse.
–Men jag kommer följa de olympiska reglerna under OS och inte bära någon tröja eller något budskap, lovar Cadel Evans väl medveten om att han kommer ha ögonen på sig, tröjor och strumpor.
Men blotta närvaron i Peking, där han är medaljkandidat i såväl linje- som tempolopp, kommer förstås innebära en del frågor – och svar? För hur kommer snacket på den internationella presskonferensen att gå?
Cadel Evans är en populär idrottspersonlighet, inte minst i idrottstokiga Australien. Han är också en av få cyklister i toppskiktet som aldrig har omgärdats av dopingrykten. En kul typ och en fantastisk cyklist på många sätt och vis. 1998-99 vann han världscupen, fast i mountainbike. Året därpå blev han på hemmaplan i Sydney OS-sjua i samma disciplin.
Sedan gav sig Evans i kast med landsvägscykel och gjorde snabb karriär. Hamnade i en svacka men 2005 vände det och förra året toppade han världsrankingen. Blev tvåa i Tour de France efter spanjoren Alberto Contador i Astana-stallet som i år inte ens är inbjudet eftersom dopingfall och rykten kretsar kring laget. (Ja, ni har hört det förut.)
Nu är han favorit till slutsegern. För har man blivit sammanlagd 8:a, 4:a och 2:a i touren runt Frankrike de tre senaste åren finns både kompetensen och erfarenheten. En komplett cyklist som hänger med och utmanar i såväl branta stigningar som på tempodistanserna.
Och till de två tempodistanserna i Tour de France, totalt 82 km, kommer han dessutom med en ny cykel med en revolutionerande framgaffel - har vi hört. En cykel som ramtillverkaren Ridley under två års tid utvecklat. Den ska ha kostat närmare tio miljoner kronor att ta fram och Evans ska med hjälp av den tjäna en sekund per kilometer i tempoloppen.
Cadel Evans, Australien, har således bra på fötterna för att bli bäst i världen i år.
Men vad står det på hans strumpor i Peking i augusti…?
