Men Alberto Contador var ändå den stora vinnaren.

Nu är han nära sin tredje Tour de France-titel.

- Det här var ett viktigt steg, konstaterade han efteråt.

Det var visserligen Andy Schleck som var den snabbaste cyklisten under de 174 kilometerna mellan Pau och Col du Tourmalet, men det rådde ingen tvekan om vem den store segraren på torsdagens sträcka var.

Spanjoren Alberto Contador ses redan nu - med tre sträckor kvar - som mer eller mindre en klar segrare av touren. Något som luxemburgaren Schleck är medveten om.

- Jag gav allt i dag, jag försökte attackera, jag ändrade rytmen flera gånger för att bli av med honom men jag kunde bara inte, sade Schleck.

Sträckorna som återstår är inte alls lika tuffa som torsdagens. Den enda chansen som Schleck lär ha att gå förbi Contador, som leder med åtta sekunder, är på lördagens 52 kilometer långa platta sträcka. Där har dock Contador ett betydligt bättre facit än Schleck.

Contador ville dock inte ta ut någon seger i förskott, trots det goda utgångsläget.

- Det är fortfarande några sträckor kvar men man kan säga att i dag var ett viktigt steg mot den gula tröjan, sade han.

Svenske Thomas Löfkvist cyklade i mål som 33:e man och ligger totalt på 18:e plats.