Europa dominerar damhandbollen. Ryssland toppar medaljligan i VM-historien – och inklusive Sovjetunionen är differensen till övriga nationer överlägsen.

På de elva första platserna återfinns europeiska länder. På tolfte det enda land utanför Europa som spelat hem guld i VM och/ eller OS: Sydkorea.

Den asiatiska nationen har två OS-guld och ett VM-guld på meritlistan. Långt, långt bättre än Sverige som inte tagit medalj i ett världsomspännande mästerskap på damsidan för seniorer.

Den första överhuvudtaget kom i fjol, när juniorlandslaget för 18-åringar tog VM-guld i Dominikanska republiken efter finalseger mot Norge.

–Visst drömmer vi om en VM-medalj, men Ryssland, Norge och Frankrike är odiskutabla favoriter. Därefter kommer ett gäng med Rumänien, Montenegro, Spanien, Kroatien, Danmark och vi. Och Brasilien, säger Per Johansson.

Hemmanationen är en outsider som kan bryta den europeiska dominansen.

–Absolut! De har 15 av 17 spelare som spelar i stora klubbar i Europa. De kan gå riktigt långt med publikstödet i ryggen, säger Per som tycker att övriga ickeeuropeiska nationer är en bit efter.

–Sydkorea har visserligen traditionen och nationer som Tunisien och Japan närmar sig. Men det är Europa som dominerar.

Elfenbenskusten i dag ska absolut inte vara något problem för Sverige. Det är ett av de svagaste länderna i VM. På åtta VM har det som bäst blivit en 14:e plats, 1997. I det enda inbördes mötet, i VM 1995, blev det enkel blågul seger (26–15).

Den tidigare förbundskaptenen Tomas Ryde, en av Sveriges mest välmeriterade tränare och numera coach i Spårvägen, varnar även han för Brasilien:

–De har utvecklats som tusan. Argentina tror jag också kommer mer och mer.

Ryde menar att flera nationer utanför Europa har hög kapacitet i enstaka matcher, men att förmågan i långa turneringar saknas. Sydkorea är oberäkneliga, men Ryde tror inte att Asiens bästa handbollsnation kommer att blanda sig i medaljstriden.

–De satsar framför allt i fyraårsperioder på OS.

Det han ser som den största förändringen i handbollsvärlden är i stället att de forna östländerna börjar återta den position de hade innan muren föll.

–Ryssland, Rumänien och länderna i forna Jugoslavien är på väg tillbaka ordentligt. Men interna stridigheter påverkar Rumänien negativt liksom värdelös coachning från Jevgenij Trefilov sänker de ryska spelarna. Hans sätt att behandla dem är hemskt. Han pinkar på dem med sina uttalanden så de knappt vågar spela, säger Ryde.

För första gången sedan 2001 är det direktutslagning efter gruppspelet, något som kan bädda för skrällar.

–Vinner man åttondelen är det ett fantastiskt system, men förlorar man tycker man att det är skit, säger Per Johansson.

Tomas Ryde tror att Sverige har en bra chans att gå långt.

–Men mitt guldtips går till Frankrike.