Efter ett fall svarade hon för ännu ett bragdlopp och blev tvåa efter Virpi Kuitunen. Men samtidigt tappade hon många sekunder till finländskan inför den avgörande duellen.

- 40 sekunder känns mycket, sade Kalla.

Charlotte Kalla gjorde sitt livs hittills bästa klassiska lopp. Men det där stora kallska leendet ville inte infinna sig i snöyran i Val di Fiemme.

- Irriterande. Varje sekund är viktig här och Virpi fick himla många sekunder nu, sade Kalla efter ännu en uppseendeväckande insats.

Fallet kom redan på de första av de tre varven i det klassiska milloppet med masstart. Vid en brant utförslöpa skulle Kalla kliva in i spåret, men det slutade med huvudstupa fall och skidorna i vädret.

Raset i resultatlistan uteblev. Men sekundgapet till titelhållande Virpi Kuitunen växte från ett par tiondelar till nästan 40 sekunder. Finländskan körde taktiskt och tog maximala 45 bonussekunder under loppet.

- Jag hade hoppats på att kunna vara med och kriga om några bonussekunder, sade Kalla.

Efter fadäsen visade Charlotte Kalla varför hon är en blivande skiddrottning. Fysik, mental styrka kombinerat med adrenalinstinn ilska förde henne till ännu en topplacering i minitouren.

- Det var bara klantigt, sade hon om fallet. Jag bara skrek, det var inga vackra ord. När man bli så där arg tänker man inte så mycket.

Kalla tappade ett femtontal sekunder på fallet, men redan efter ett par kilometer var hon i kapp tätklungan.

- Man får en adrenalinchock. Det är svårt att inte stressa, man vill ju inte ligga där bak. Det var flera som skrek åt mig att ta det lugnt. Kanske jag tog i för mycket. Jag blev inte stum, men jag blev rejält trött.

Med två kilometer kvar låg Kalla jämnt med Kuitunen och försökte till och med rycka. Kuitunen kontrade och satte sedan själv in segerrycket. Bakom finländskan blev det en vild kubbning. Kalla fick under en lång, lång spurt slita för att behålla sin andraplats, 4,5 sekunder bakom Kuitunen, och en halv före tyskan Claudia Nystad.

- Åktekniken var väl inte den bästa, men det räckte, sade hon.

Det var inte första gången som Charlotte Kalla haft oflyt i Tour de Ski. I den första sprinten i Prag ledde hon sin kvartsfinal klart, då ena staven gick sönder och hon rasade till fjärde plats och blev utslagen.

Nu står förstaårssenioren ändå där med en klar chans att vinna vinterns värsta kraftprov. Söndagsuppgiften är omtalad och fruktad - de nio kilometerna avslutas med tre kilometer rakt uppför slalompisten Olimpio III vid foten av Alpe Cermis.

Kuitunen har åkt backen förut, stegat och studerat den i detalj.

Kalla har inte ens sett den.

- Jag tror jag åker bättre om jag inte testar den. Jag vet inte om det är så viktigt att se backen, sade Kalla.

- 40 sekunder är mycket. Men det är en lång backe i morgon - och skate.

Bakom Kalla gjorde även Anna Hansson ett nytt kanonlopp. Moratjejen var sjua, blott 5,7 sekunder från Kuitunen och på 16:e plats sammanlagt. Men de norska damerna har haft det tungt. På 14:e plats ligger bästa norska, Astrid Jacobsen. Och både Marit Björgen och Vibeke Skofterud bröt inför lördagsloppet.