JOHANNESBURG

Några har misslyckats så här långt. Några har redan åkt hem. Några har börjat lysa.

Men nu är varje lag 90 minuter från avgrunden och de stora stjärnorna måste kliva fram – på planen och i målprotokollet.

I listan på målgörare fattas några riktigt stora namn. Mest av allt lyser Wayne Rooney och Leo Messi med sin frånvaro.

I Rooneys fall är det välförtjänt. I Messis fall oförtjänt. För så här långt är det ingen tvekan om vem som varit VM:s allra bäste spelare: Leo Messi har dominerat varje match från början till slut och kanske står han för en ny uppvisning mot Mexiko ikväll.

Oavsett hur det går i den åttondelsfinalen hoppas jag att Leo Messi äntligen får göra ett mål. Det är han värd efter alla jättechanser.

Förhoppningsvis ligger det snyggaste målet och de bästa matcherna framför oss. VM startade som en eländigt målsnål turnering innan det tog fart i gruppspelet. Ändå började det ju så bra. För VM:s läckraste mål hittills kom redan i den första matchen.

1) Siphewe Tshabalala, Sydafrika. Hans 1–0-mål mot Mexiko i premiären är svårslaget. Sydafrika hängde på repen tills han slog till på en läcker djupledsboll. Skottet med vänstern gick som en missil rakt upp i klykan. Se den på Youtube. Om och om igen, och gå sedan ut i trädgården och träna.

2) Luis Fabiano, Brasilien. Hans första mål mot Elfenbenskusten var ett konstverk – och påminner lite om Zlatans bomb mot Ungern. Kakás passning är genial och ur supersvår vinkel drar Fabiano upp bollen i närmaste kryss.

3) Maicon, Brasilien. Brasilien slet och slet men ingenting hjälpte. Då lyckades högerbacken till sist dyrka upp Nordkoreas försvarsmur: han tog en lång löpning, fick en nästan perfekt passning i straffområdet, vände sig och vek in nästan 90 grader med bollen framme vid kortlinjen. Han skruvar in bollen ur minimal vinkel.

4) David Villa, Spanien. Hans första mål mot Honduras fick en del spansk ångest att släppa. Villa får bollen ute till vänster, viker in i banan, drar tre spelare – och klipper till stenhårt. Bollen går upp mot målvaktens vänstra kryss, helt otagbart.

5) Mesut Özil, Tyskland. Satte ett riktigt klassmål när han sänkte Ghana. Han tog emot passningen, tvekade inte, och klippte till. Richard Kingson var chanslös.

Jag gillade Gonzalo Higuains sista mål mot Sydkorea – passningsspelet innan är makalöst bra.

Är man svag för tunga skott går det inte att glömma Landon Donovans bragdmål mot Slovenien. Och sedan har vi ju Dennis Rommedahls härliga mål på Kamerun, Diego Farlans jätteskott mot Sydafrika, och Cristiano Ronaldos mål mot Sydkorea. Han får kontroll på bollen via nacken. Det är ett litet konstverk i all sin enkelhet.

Men det fattas fortfarande något. Jag hoppas att frisparksskyttarna ska komma loss ännu mer.

Det skulle vara läckert om Messi kunde sätta en boll i krysset ikväll, direkt på frispark.

Då lär han komma in på den här listan.