Anledningen är att tidningen publicerade en tecknad bild inspirerad av filmen King Kong, där Balotelli håller om klocktornet Big Ben. Bilden publicerades dagen efter italienarnas kvartsfinalseger mot England.

– Vi kan ärligt säga att det inte var en av de bästa insatserna från vår duktiga tecknare, erkänner tidningen.

– Om någon har tagit illa upp ber vi om ursäkt. Men de som anklagar tidningen för rasism har gått över styr. Tidningen har tidigare tydligt kritiserat när det på läktarna har förekommit rasistiska utspel mot Balotelli.

Många läsare hörde av sig och en talesman för antidiskrimineringsgruppen Kick It Out, sade följande enligt Guardian:

– Marios närvaro i det italienska laget är symbolisk på så många sätt. De italienska medierna borde ägna sig åt detta faktum hellre än att måla ut honom på det här viset.

I Italien talades det inför mästerskapet om att landslaget skulle avbryta EM-matcherna om någon utsattes för rasism från läktarhåll.

– Om det händer mig kommer jag att lämna planen och åka hem, sade då Mario Balotelli till France Football och fick stöd av sin förbundskapten Cesare Prandelli.

– Om Balotelli utsätts för rasistiska glåpord kommer alla vi på bänken att kliva ut på planen, sade Prandelli på en presskonferens.

– Vi kommer att göra något för Mario om det händer.

Mario Balotelli har hittills gjort ett spelmål och ett straffmål i turneringen.