KIEV

Italien var oroligt för en 2–2-repris från EM i Portugal 2004.

Kanske borde Cesare Prandellis lag ha brytt sig mindre om Kroatien–Spanien i Gdansk och mer om mötet med Irland i Poznan.

Det tog tid innan ”Gli Azzurri” skapade några chanser mot EM:s sämsta lag och när de började rada upp dem var det si och så med effektiviteten.

Antonio Di Natale vaknade först och ropade efter straff när han vände på en zloty och träffade Sean St Ledger högt upp på högerarmen.

Bättre gick det för forwardskollegan Antonio Cassano. Zlatan Ibrahimovics lekkamrat i Milan sköt hårt från håll och skarvnickade sedan in hörnan han tvingat till sig: 1–0.

För tredje matchen i följd tog Italien ledningen.

Den här gången släppte de den inte, även om det började gunga efter att försvarsgeneralen Giorgio Chiellini lämnat matchen. Juventusbacken verkade skada vänsterknäet i en (schyst) duell med irländska anfallaren Kevin Doyle och tecknade omgående för byte.

Till slut avgjorde inhoppande Mario Balotelli när han konstsparkade in 2–0 på hörna.

Cesare Prandelli möblerade om ordentligt i laget till gruppavslutningen. Antonio Di Natale ersatte Balotelli från start. Dessutom bytte förbundskaptenen ut tre fjärdedelar av backlinjen: Andrea Barzagli tog plats bredvid Chiellini, Ignazio Abate ersatte Christian Maggio till höger och Federico Balzaretti spelade i stället för Emanuele Giaccherini till vänster.