Arsenals fans var luttrade när transferfönstret stängde i somras. Det var så typiskt Arsène Wenger att lägga tolv miljoner pund på en 18-årig ytter från Southampton när klubben behövde duktiga erfarna försvarare.

Men ett halvår senare är Alex Oxlade-Chamberlain Emirates nya favorit. Förra helgen gjorde ”The Ox” två av Arsenals sju mål mot Blackburn och för tre veckor sedan buade hemmapubliken då Arsène Wenger bytte ut honom mot Manchester United. ”You don’t know what you’re doing” sjöng de när managern valde att sätta in Andrej Arsjavin i stället. United vann med 2–1 – och det var ryssen som tappade markeringen vid förlustmålet.

–Det är fint att veta att man har publiken bakom sig. Jag kan bara betala tillbaka genom att ge allt när jag får chansen och försöka imponera på dem, sade tonåringen efteråt.

Kaptenen Robin van Persie är bara en av många som har överöst lagkamraten med fina ord.

–Han har allt – han är duktig med bollen, han är snabb, rörlig och teknisk, han kan göra mål och spela fram till mål. Han har en stor framtid framför sig. Men sätt inte för stor press på honom! När man är ung har man alltid perioder då allt går väldigt bra men man är ojämn. Det tar ett tag innan man lär sig att hitta balansen.

Oxlade-Chamberlain imponerade i fjol då han gjorde åtta mål för Southampton i League One, den engelska tredjedivisionen, och togs ut i säsongens lag. Han valde att skriva på för Arsenal eftersom han gillar Wengers sätt att spela fotboll.

–Det var managern, arenan och fansen som övertygade mig. Tränaren har ett enormt inflytande och är en så intelligent man. Man lär sig hela tiden från honom.

Han jämfördes i början inte oväntat med lagkamraten Theo Walcott, som också skolades i Southamptons akademi. Oxlade-Chamberlain är dock mer allround än den vindsnabbe 22-åringen.

–Jag tror på mig själv och min egen förmåga. För tillfället går det ganska bra för mig så jag kommer bara att fortsätta att jobba hårt och lära mig från grabbarna. Jag är en av de minst erfarna spelarna i truppen så varje kommentar från medspelarna hjälper mig, oavsett om det är positiv och konstruktiv kritik.

Matchen mot Blackburn var Oxlade-Chamberlains första ligamatch från start. Ändå pratas det redan om A-landslaget och EM. Till och med Wenger har värderat hans chanser att komma med i Englands trupp som goda.

–Om han gör bra ifrån sig, varför inte? Det handlar inte om ålder. I september hade jag inte förväntat mig att han skulle vara så mogen för då såg han fortfarande ut som en pojke. Nu ser han plötsligt ut att kunna hantera pressen och har visat att han har personligheten för att kunna prestera under press.

Själv tar 18-åringen EM-snacket med ro.

–Jag fokuserar enbart på Arsenal just nu och jag är med i Englands U21. Det vore förstås väldigt trevligt men jag måste behålla fötterna på jorden och ta det här steg för steg.

Källor: Arsenal.com, BBC, ESPN, Telegraph, Guardian.