Huvudmotståndaren Team Saxo Bank, där svenske Gustav Larsson ingår, kunde inte riktigt hänga med i det tempo som Armstrong, Alberto Contador och de övriga satte upp längs den 39 kilometer långa och tekniskt ovanligt svårbemästrade banan.

Differensen ner till Saxo Bank, som slutade trea, blev hela 40 sekunder och på andra plats landade Garmin Slipstream med 18 sekunder upp till Astana.

Det var så när att Armstrong kunde knipa den gula ledartröjan som han senast bar i under 2005 års Tour. Det skilde endast hundradelar mellan honom och Cancellara i sammandraget!

Det är bara att konstatera att amerikanen är på god väg att återföra det spektakulära till cyklingen och Tour de France. Inte minst synbart i den extrema uppståndelse han orsakar efter varje etappmålgång.

På presskonferensen efter racet var han likväl hur samlad som helst.

– Före etappen sa jag till Alberto (Contador) att vi troligen kommer att vinna, men att vi var tvungna att göra ett perfekt lopp, så bra att de andra lagen omöjligen skulle kunna slå oss. Vi gjorde vårt bästa och lyckades, och ett tag trodde jag att vi skulle greja både seger och ledartröjan… Men det är som bekant ett långt race och kanske förmår jag ta tröjan längre fram.

Den första bergsetappen kommer på fredag när cyklisterna tar sig ann Pyrenéerna och stigningen upp till Arcalis. Sträcka som avslutas med en toppmålgång kommer säkert att skaka om lika mycket i sammandraget som dagens lagtempo.

Frågan är bara vem i Astana som mest ihärdigt kommer att försvara lagets färger – Armstrong eller Contador?

– Etappen är den första i bergen och kommer att bli väldigt tuff. Det finns många som kan vinna tid i Pyrenéerna, där vi är i tre dagar, och det är även möjligt för mig. Men om det blir jag eller Alberto som lyckas bäst vet vi bara efter målgång, och först då får vi tala vidare om vem som ska ha befälet, säger Armstrong.

Saxo Bankas Gustav Larsson var liksom Cancellara nöjd med sin egen insats efter målgång.

– Vi hade ett par missar men annars tyckte jag det gick okay för laget, även om det var några i laget som vi kanske trodde skulle gå lite fortare.

Hur var dina ben i värmen?

– Jag kände mig bra, däremot höll jag på att bli utträngd i diket av en lagkamrat som fick ett kast i en av de inledande kurvorna, men det slutade som tur var bra, även om vi tappade lite tid.