Sveriges placering på listan visar att landet tjänar mer pengar på turister än populära turistländer som bland andra Sydafrika, Kroatien, Brasilien och Mexiko. Placeringen är tre steg bättre än 2010 och den klart högsta placeringen av de nordiska länderna.

I en europeisk jämförelse behåller Sverige en tionde plats, före exempelvis Kroatien och Portugal och strax efter Grekland och Nederländerna.

LÄS MER: Så beskriver guideböckerna Stockholm

Att Sverige klättrar från 24:e till 21:a plats visar att vi blir ett allt mer populärt resmål för utländska turister.

– De flesta siffror har pekat åt samma håll de senaste åren. Sveriges attraktion som destination och som land växer och börjar tävla med de mer etablerade resmålen, säger Thomas Brühl, vd för VisitSweden, i ett pressmeddelande.

Enligt Tillväxtverket var svensk turismexport värd 98,8 miljarder kronor under 2011.

– Intäkterna från utländsk turism i Sverige är nästan 100 miljarder kronor, vilket är mer än både järn- och stålexporten och personvagnsexporten. Men det behövs fler internationellt gångbara destinationer och upplevelser i Sverige för att den positiva utvecklingen ska kunna fortsätta, fortsätter Thomas Brühl.

BLOGG: Stockholmsreklamen som gör succé på Youtube

LÄS MER: Stockholm har stil

USA är det land i världen som har störst intäkter från turism, följt av Spanien, Frankrike och Kina. Sverige har mer än dubbelt så stora intäkter som Danmark på 41 plats 41 och Norge på plats 46. Jämfört med Finland tjänar Sverige fyra gånger så mycket på turisterna.

UNWTO:s lista baseras på Riksbankens uppgifter om export av resevaluta, 90,2 miljarder kronor, det vill säga turismexporten minus värdet av transporter till Sverige.

LÄS MER: New Yorks Times: Åk till Dalarna

LÄS MER: CNN hyller Lappland: Åk dit