Sterlings historia sträcker sig tillbaka till en prästgård i Tjäreborg, Danmark. Här är ett litet sammandrag som bygger på den nyutkomna boken ”Charterhistoria” av författaren Thomas von Seth.
Det var en ovanligt reslysten präst, Eilif Krogager, som redan i mitten på 30-talet var verksam i byn Tjäreborg och som gillade att se sig om, bland annat på cykel till Tyskland. Som motståndsman smugglade han judar och tvangs som många andra att fly till Sverige, men åter i Tjäreborg visste han att få saker är så berikande som att resa.
Från prästgården i Tjäreborg började han förverkliga sin dröm att arrangera resor. 1 juli 1950 hade Spanien öppnat sina gränser och hans företag Almindelig Dansk Turisttjenestes fick komma in i det soldränkta landet med sina första bussar. Sedan blev de europeiska resmålen snabbt fler och snart var 100 bussar i drift.
I mitten av 50-talet hade prästgården blivit för liten, men Krogager stannade kvar i Tjäreborg och företaget bytte namn till det något snärtigare Nordisk Bustrafik.
Det dröjde till 1962 innan prästen Krogager också satsade på flyg genom att köpa två Douglas DC-6B från Schweiz. Flygbolaget gav han namnet Sterling airways och premiärturen gick 7 juli samma år till Gran Canaria.
Fram till konkursen i dag, 29 oktober 2008, hade Sterling kvar prefixet NB före sina flightnummer, syftande på pionjären Nordisk Bustrafik.
1965 köpte Sterling sina första jetflyg, Super Caravelle, och åtta år senare hade man råd med de mer långtflygande och snabbare planen Boeing 727-200.
Vid 25-årsjubileet 1987 hade man genomridit 70-talets oljekriser och lagt bakom sig en svår krasch i Dubai med många dödsoffer. Sterling var ett relativt stabilt flygbolag, men Krogager beslutade att sälja till svenska KF och det var tur. Det bar sig inte bättre än att det blev konkurs 1993, men bolaget rekonstruerades med hjälp bland annat av rederiet Fred Olsen.
Först 2005 köptes Sterling av det isländska Fons Eignarhaldsfelag. Det slogs sedan ihop med flygbolaget Maersk 2006 och det isländska FL Group tog över som ägare.
I fjol hade Sterling 29 plan av typen Boeing 737 och flög från alla de tre skandinaviska länderna till typiska turistdestinationer, oftast kring Medelhavet eller Kanarieöarna.
Under vårens oljekris och det påföljande isländska härdsmältan, kom nya ägarförändringar, snabba nedskärningar av linjer och försök att lansera alternativa rutter. Det var dock alltför sent.
Kvar i Danmark finns dock varumärket Tjäreborg som ett minne efter pionjärprästen Krogager. Namnet på sin by började han använde för sin resebyråverksamhet, i stället för Nordisk Bustrafik. Han sålde Tjäreborg först 1989, till ärkekonkurrenten Spies, som förövrigt då leddes av Simon Spies änka Janni Spies-Kjaer.
Spies/Tjäreborg-koncernen togs på 1990-talet över av dåvarande Ving-gruppen, SLG/Airtours, som i dag tillhör den globala giganten Thomas Cook.
