Så fort jag började resa på egen hand började jag också leka med idén att bo på de platser jag besökte. Hur skulle det vara att leva här? Det handlade inte så mycket om realistiska överväganden som en utflykt i fantasin, och jag gör dem fortfarande ibland.

För att få den närkontakt med platsen som krävs för att kunna känna efter – och som kom av sig själv när man reste billigt, bodde inackorderad och skrapade ihop till lunch på bageriets dagsgamla bröd – måste man hitta ett sätt att göra sig lite beroende av andra bofasta. Annars upplever man platsen liksom genom hotellfönstret.

Det kanske bästa sättet att skapa detta lilla beroende är att hyra en lägenhet. Det finns idag en uppsjö webbplatser som förmedlar lägenheter över hela Europa, och i de flesta fall kan man hyra bara några nätter om man vill.

Jag har både hyrt andras lägenheter och hyrt ut min egen till resenärer och det har alltid fungerat smärtfritt. Det finns förstås en annan, uppenbar fördel med att ordna sitt boende på det här sättet: det blir i allmänhet mycket billigare, särskilt om man är flera om att dela en lägenhet och om man använder dess kök.

Och använder man dess kök måste man till snabbköpet eller marknaden på riktigt, så att säga – inte bara för att handla vin och baguetter och skinka och ost till en picknick, utan för att plocka ihop till en lagad måltid i ett hem. Då har leken med boendet börjat.

Rent praktiskt handlar det om att navigera till en webbplats, välja sin destination och kanske stadsdel och lägenhetsstorlek. Sedan vidtar ett utdraget tittande och väljande bland sällan professionellt tagna bilder. Vissa webbplatser har kommentarfunktion, vilket både kan underlätta och försvåra valet.

Är man inte alltför petig brukar det inte vara några problem att hitta något passande. Faktum är att stilen är förvånansvärt enhetlig – och svenskar kan kanske känna sig extra trygga i det Ikea-möblemang som ofta ingår. We're all europikeans now.

Betalning sker med förskott/avbokningsavgift (vanligtvis 20-40 procent) och ibland med en skadedeposition som man får tillbaka när lägenheten besiktigats efter ens vistelse. Det är inget konstigt med det; ägaren vill förstås skydda sig mot skador som han annars skulle ha mycket svårare att få ersättning för. Städning ingår i allmänhet men kan också debiteras extra; betrakta erbjudanden om ”självstädning” mot lägre pris med misstänksamhet eftersom lägenheten då kan vara i risigt skick.

Min erfarenhet av ett drygt års korttidsuthyrningar – vid ett tillfälle hade vi åtta glada irländskor i vår femma som är stor som en svensk trea – är överraskande positiv. Det verkar som om korttidshyresgäster helt enkelt inte hinner ställa till det på samma sätt som långtidshyresgäster gör. Sedan är det nog också så att de flesta vuxna människor på en skön semester faktiskt behandlar ett hyrt hem med respekt.

Erfarenheterna av att hyra andras hem är lika positiva, med idel vänliga bemötanden och god hjälp i leken med boende. Storstadssnorkighet har jag inte mött ett spår av.

Hotell kan nog vara bra för den tidspressade affärsresenären och den allmänt ängslige, men för den sant nyfikne ger det så mycket mer att hyra en privatlägenhet. Det handlar inte bara om leken med boende, utan om att göra resan till lite mer resa – där skillnader blir mer märkbara och likheter mer betydelsefulla.