I Monterey tittar turistbyrådamen lite undrande på oss. En långlunch ute på piren strax intill frustande sjölejon har spräckt körschemat och klockan är redan 15.

- Ska ni vidare söderut i dag, måste ni tanka fullt, ha gott om dricksvatten och sticka bums. Genom Big Sur kör man inte i mörker, inpräntar hon.

Vi tycker ändå att vi varit effektiva: Hyrbilen hämtade vi upp klockan åtta på morgonen i San Francisco och körde bums ut på världens kanske vackraste kustväg. Highway One kommer norrifrån över Golden Gate-bron, och leder behändigt nog rakt söderut, ut ur San Francisco. På bara 90 minuter är man i Santa Cruz, ett första givet stopp.

Santa Cruz är badorten som har så svinkallt vatten att våtdräkten lär ha uppfunnits där. I dag är Santa Cruz mest känt för nöjesfältet, västkustens äldsta, och för universitetet. Men den dimmiga badorten är också känd som ett av USA:s mest kreativa vänsterfästen – en kontrast till småsamhällena längre söderut där särskilt Carmel är den pedantiska motsatsen, en republikansk by med neonförbud för att matcha historien som missionsstation alltsedan 1771.

Glesbygden kan komma lika oväntat som dimmorna i den här delen av Kalifornien och söder om Monterey och Carmel blir det helt extremt när befolkningstätheten störtdyker till bara tre invånare per kvadratkilometer.

Det är här som ”Stora Södern”, The Big Sur, tar vid. Här blir resan också som vackrast när Highway One slickar en vildsint jordbävningskust kantad av stup i 20 mil.

Kustvägen blev klar först 1937, tillräckligt sent för att naturen kunde skyddas i Big Sur, där många turister gör rätt i att stanna över natten. Reser man i kvällningen ser man solen gå ner över Stilla havet, men man måste ha förbokat logi, annars tvingas man oftast köra förbi det mesta, inklusive Hearst Castle, till Morro Bay som är det första vettiga stoppet söder om Big Sur, känt för en väldig vulkanklippa nere i hamnen.

En resa längs Highway One från San Francisco till Los Angeles är 80 mil och söderut blir vädret soligare och varmare. En udda anhalt är Guadalupe, ett dammigt vägsamhälle varifrån ökensafarier går ut i ett hav av sanddyner.

Norr om Santa Barbara förvandlas naturen och blir nästan Medelhavslik när man kör genom vingårdar och det chica Santa Barbara är ett måste, tack vare historiska byggnader och strandlivet vid piren. Sedan är det bara tre timmars resväg kvar och man sugs sakta men säkert in i storstadsvirveln med tätnande trafik mot Los Angeles.

Under Malibu beachs palmkantade kustberg leder Highway One vidare längs havet mot Santa Monica, vars boulevard tar dig ända upp till Beverly Hills och The Sunset Strip i West Hollywood.

Gissa om Highway One är resan värd.