Det ombyggda lastfartyget Mangyongbong trafikerar en sträcka mellan staden Rason och den vackra turistorten Mount Kumgang, nära den sydkoreanska gränsen. Standarden ombord kan långtifrån mäta sig med till exempel kryssare som trafikerar den karibiska övärlden. Login på Mangyongbong består av delade hytter och i vissa fall madrasser på golvet, skriver Daily Mail.

Omkring 500 nordkoreaner fanns på plats vid den nedgångna kajen i Rajin i staden Rason, nära den kinesisk-ryska gränsen, för att vinka av fartyget inför dess jungfrutur. Fyrverkerier, konfetti och karnevalsmusik från två minibussar med högtalare på taket ackompagnerade avfärden.

Kryssningslinjen är en del i en nordkoreansk satsning för att locka turister, i första hand från Kina. För att få åka med krävs dock att man bokat genom en godkänd resebyrå och det är inte tillåtet att ta med sin mobiltelefon. Och den som hoppats på kulinariska höjdpunkter under den 21 timmar långa resan blir nog besviken. Under jungfrufärden serverades enkel mat på metallbrickor i en matsal som kan leda tankarna till en ordinär kafeteria.

Målet för den nordkoreanska turistindustrin är att antalet besökare i Mount Kumgang ska öka från dagens 500 per vecka under högsäsong till uppemot 4 000 tack vare den nya färjelinjen. Tidigare har många sydkoreaner semestrat i Mount Kumang - det sågs som ett led i arbetet med att skapa förbättrade relationer mellan Nord- och Sydkorea, men antalet besökare har minskat drastiskt sedan en sydkoreansk turist 2008 sköts ihjäl av en vakt i området, en händelse som ledde till att Sydkorea frös försoningsarbetet. Nu pågår i stället en storsatsning för att locka turister från andra länder, och då framför allt från Kina.

Nordkorea lovar att ett ”lyxigare” fartyg snart kommer att tas i trafik, kanske redan nästa år.