Larmet på mobilen drar i gång 03.10 på morgonen. Jag är rädd att väcka de andra gästerna på vandrarhemmet i Tibro, ett par mil från fågelmeckat Hornborgasjön, men smyger ändå in i köket och slänger ihop ett par mackor. Att batterierna är laddade, minneskortet tömt och termosen med te nedpackad kollade jag i går kväll. Det gäller att ha allt i ordning när solen börjar gå upp och naturen vaknar.

Vid Hornborgasjön är skrattmåsarna redan i full gång. De tjattrar och bråkar. Vi sex deltagare i naturfotografen Jan Gustafssons workshop sprider ut oss i olika gömslen som gör oss mindre synliga för fåglarna. Det är fortfarande dimma över vattenytan.

Tärnor, doppingar, sothöns, skarvar och hägrar – och så tranor förstås… Det tar aldrig slut. Hornborgasjön är Sveriges fågeltätaste sjö. Jag sliter med bländare och skärpedjup och försöker minnas vad som sades på gårdagens teorilektion om komposition.

Lagom till att andra naturentusiaster kommer till sjön gör vi oss klara för att åka hem. Klockan tio äter vi lunch, sen börjar dagens teoripass. Var hittar man fåglarna? Hur ska man röra sig när man närmar sig fåglar? Vilken utrustning är bäst? Frågorna är många från oss skrivbordsjobbare – däribland en revisor, en kapitalförvaltare och en IT-tekniker – som inte har naturfotografering som yrke.

Jan Gustafsson visar exempel på bra och dåliga bilder. Samma fågelart, men i olika miljöer. Samma motiv, men plåtat med olika kameror. Vi jämför originalbilder med iordninggjorda bilder. Slutligen är det dags för uppvisning av dagens skörd.

– Den här serien på knölsvanarna tycker jag är jättebra. Vilken fight du har lyckats fånga. Jag försöker också knäppa när det händer något, det är då bilden blir intressant.

Några uppmuntrande ord från Jan Gustafsson och kanske ett råd om hur man hade kunnat tänka annorlunda runt komposition eller beskärning. Applåd och vidare till nästa hobbyfotograf.

Tack vare digitalkamerorna har naturfotografering fått ett uppsving. Fotokurserna bokas upp snabbt – ofta av deltagare som gått andra fotokurser. Själv fick jag blodad tand och avverkade två på raken.

Första kursen var på Nordens Ark, på västkusten, med naturfotograf Tom Svensson som ledare. Gästspelare var Brutus Östling, hemlig in i det sista även om den beskrivning vi fick mejlad till oss – ”en av Sveriges mest kända naturfotografer, med inriktning på fåglar” – nog avslöjade hans identitet.

– Jag är ute efter de annorlunda bilderna. Jag väljer inte de vackraste, utan vill ha bilden som man inte har sett förut. Här ville jag till exempel förmedla känslan av att det blåser på fjället, säger Brutus Östling under visningen av sina karakteristiska fågelfoton.

Sen kommenterar han våra bilder och hittar sympatiskt nog något positivt att säga om alla, men delar också ut konkreta tips för hur vi ska ta oss vidare.

– Att känna sin kamera är utan tvekan det viktigaste rådet. Allt för många vet inte hur den egna kameran funkar. Och för djurfotografering handlar det om att studera det djur som man ska fotografera. Lära sig rörelsemönster och beteende. Därefter kan man försöka tänka ut den bild som man skulle vilja ha och inte bara knäppa på avtryckaren när djuret råkar visa upp sig, säger Tom Svensson.

Om djuret behagar dyka upp. Att naturfotografering är svårt och ofta innebär en tidskrävande väntan på ett avgörande ö0gonblick har illustrerats under höstens fotoskandal. Naturfotografi hamnade otippat i fokus när det visade sig att den prisbelönte fotografen Terje Hellesø, utsedd till årets naturfotograf 2010, hade lurats med fejkade bilder på bland annat lodjur och mårdhund.

Halva nöjet med kurserna är faktiskt övriga deltagare. Alla förenas i samma intresse och jämför bilder och rekommenderar varandra tävlingar och bloggar. Mycket tekniksnack blir det också. Är Gitzo-stativen verkligen bäst? Och den eviga frågan: Canon eller Nikon? ”Dyrast utrustning vinner”, skämtar några deltagare och medger att det är lite gubbigt att älta utrustning, men hävdar att när det gäller just fågelfotografering och rörliga motiv så spelar den faktiskt roll.

Margareta Anderberg är amatörfotograf och har gått flera fotokurser. Hon sammanfattar de senaste dagarnas upplevelser och förhoppning:

– Att kända och duktiga naturfotografer delar med sig av sina kunskaper på det här viset är extremt givande. Det var efter en kurs på Nordens Ark som jag kom i gång på allvar.