Enligt det nya förslaget, som antogs på torsdagens regeringssammanträde, förlorar SJ rätten att vara ensamma om att köra fjärrtrafik på stambanorna den 1 januari 2010.

Det handlar om de sträckor som i dag är mest lönsamma, som Stockholm-Malmö och Stockholm-Göteborg.

– Jag tycker det är viktigt att vi öppnar upp persontrafiken. Vi har olika behov och med olika operatörer kan man finna olika utbud, när det gäller service, komfort och andra happenings, säger infrastrukturminister Åsa Torstensson (C).

Även om förslaget kan ses som ett sätt att komma till rätta med de problem som SJ dragits med, vill Åsa Torstensson också betona att idén om en fri järnvägsmarknad på intet sätt är ny. Förslaget att avskaffa monopolet presenterades i en utredning i höstas och regeringen har varit tydlig med att SJ bör få konkurrens.

Det råder dock ingen tvekan om att förhoppningen är att konkurrensen ska göra järnvägstrafiken mer attraktiv för resenärerna.

I dag har SJ monopol på stambanorna, medan bland annat länstrafiken och trafiken på mindre sträckor är utsatt för konkurrens.

– Det är klart att jag på grund av läget mött resenärer på ett annat sätt som har gjort jag i det stora sammanhanget sett en anledning att lyfta fram fler aktörer, säger Åsa Torstensson och fortsätter:

– Men alliansregeringens tågpolitik togs fram redan 1994 av Bildt-regeringen och tanken har varit en del mitt arbete att utveckla svensk spårpolitik.

Regeringens ambition är att låta både för svenska och utländska bolag att köra tåg.

Även researrangörer som inte har egna fordon har möjlighet att upphandla lok och vagnar för att sedan ansöka om tillstånd att trafikera den svenska rälsen.

En ökad konkurrens behöver nödvändigtvis inte innebära fler tåg, menar Torstensson och slår bort frågan om den kritiserade bristen på tillgängliga spår.

– Banverket kommer även i fortsättningen att fatta beslut om vem som får tåglägena. Låt oss se möjligheterna och att det med konkurrensen som drivkraft kan komma nya tankar och idéer om tåg som sj hitiills inte har tänkt. Låt oss inte fastna att ett nuvarande system är det bästa, säger hon.

Efter ett år med stora problem med förseningar och kritiserad prissättning är förslaget välkommet hos resenärerna.

Idégruppen Vi resenärer är mycket positiva till förslaget.

– SJ är hårt inriktade på X2000 och affärsresenärer. Tågtrafiken måste breddas när det gäller alternativ som evenemangsresor, familjevagnar och riktiga restaurangvagnar och där tror vi att nya företag kan komma in i bilden, säger Jan-Åke Bosell talesperson för Vi resenärer.

I torsdags antog regeringen lagrådsremissen, och infrastrukturministerns ambition är att presentera en proposition för riksdagen i mars 2009.

Först när lagen trätt i kraft 1 januari 2010 öppnas möjligheten för andra tågoperatörer att ansöka om att få trafikera den svenska rälsen.

Den nya konkurrenssituationen kan därför bli verklighet först 2011.