Kärlekens stig är en av de mest vältrampade vandringslederna i italienska Cinque Terre, som ligger där hav möter land mellan Genua och Toscana.
Här kan lagom ansträngande vandringar längs en hisnande vacker kustremsa kombineras med mat- och vinupplevelser i byarna. Och för den som inte är rädd för lite mjölksyra i benen är det relativt lätt att komma undan turistströmmarna.
De flesta kommer till den 15 kilometer långa kuststräckan för att vandra. Smala och bitvis kuperade stigar slingrar sig mellan de uppodlade terrasserna och förbinder de fem liguriska byarna Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza och Monterosso. På Via dell'Amore, Kärleksstigen, (se bilden) trampar årligen tusentals fötter från hela världen.
Byarna ligger på bekvämt avstånd från varandra och tryter krafterna på vägen är det bara att hoppa på tåget för att fem minuter senare befinna sig i nästa by. Eller ta den något långsammare båten.
Det är just den lyckade kombinationen av vacker, lättillgänglig vandringsled, mat som får smaklökarna att göra små glädjeskutt och pittoreska medeltidsbyar som gjort regionen så populär.
Att vandra på våren är ingen dum idé för populariteten har annars en baksida. Under högsommaren är nämligen hotell och restauranger fulla och karavaner av vandrare blir en realitet, vilket kan förta något av charmen.
- Ett typiskt Rick Steves-fenomen, förklarar vår nyblivna vän Jeff från Oregon varför så många turister kommer från USA.
Sedan den populäre reseförfattaren skrivit om regionen, vallfärdar landsmännen hit, enligt Jeff.
Men det går att undvika de mest frekventerade lederna. För den som inte är rädd för höjdskillnader och lite mjölksyra i benen är vandringarna inåt landet att rekommendera. Här breder ett vidsträckt nät av stigar ut sig.
Vi väljer att ta av norrut från Vernazza och sicksackar uppför sluttningen på den stenlagda stigen, ursprungligen byggd av traktens bönder. Olivlundar, slingrande vinrankor, citron- och pinjeträd kantar vår färdväg. Mimosans söta doft ligger som en svag parfym i den heta luften. Och där branterna möter Medelhavet ligger byarna som små utslängda färgklickar - som små dockhus långt, långt därnere.
Från klostret N.S di Reggio följer vi bergskanten vidare mot Monterosso. Under vår tre timmar långa vandring möter vi bara ett tiotal personer.
I Cinque Terre är mat och dryck en lika självklar ingrediens som de mäktiga naturupplevelserna. Därför planerar vi våra vandringar med lämpliga matpauser. Stark cappuccino och foccaccia inleder dagen i Riomaggiore.
Några timmars vandring och 377 svettiga trappsteg upp till Corniglias hisnande utpost, hundra meter över havet, belönas med traktens specialitet: troffie el pesto (smala, korta pastastumpar toppade med en förförisk pestosås).
Och när benen börjar bli trötta, fram emot eftermiddagen, når vi Vernazzas lilla hamn och ett välförtjänt glas av det lokala torra vinet.
