När solen går upp i staden Balatonalmádi står fiskarna på kajen redan beredda med spö och håv. De flesta av dem är sportfiskare och de håller likt många andra ungrare Balatonsjön för helig. Ungern, med sitt läge mitt i Centraleuropa och gränser till sju andra länder samt 30 mil till närmaste hav, har just denna smaragdgröna sjö som sitt andningshål. Vissa dagar när dis och dimma trollar bort stränderna på andra sidan sjön, upplevs den faktiskt stor som ett hav. Men i själva verket har den bara en tredjedel av Vätterns yta och djupet – det är i genomsnitt bara tre meter.

Balatonsjön är Budapestbornas helgparadis. Det är också en lätt avstickare för den som turistar i Budapest. Förutom för fiske kommer folk för att vandra, bada, cykla, spela tennis, skåda fåglar, prova vin eller bara söka lugnet i någon av byarna längs stränderna. Ungrare tycks vara ett envist folkslag, för trots att det knappt syns en krusning på vattenytan fylls sjön av seglare varje helg och det är vackert att se.

Sjöns långsmala form ger den både nord- och sydkust. Söderut är det flackt med flera sandstränder dit främst yngre åker för nattlivets skull. Framför allt på en av stränderna, Cola beach, är feststämningen hög under badsäsongen. Men sandstränderna med sitt långgrunda vatten gör sydsidan populär också hos barnfamiljerna.

Nordsidan har en annan karaktär. Vattnet är djupare och landskapet mer kuperat, präglat av den för flera miljoner år sedan utslocknade vulkanen. Efter sig lämnade den höga basaltklippor med märkligt fårade formationer och en massa sjöar, både under och över marken. Med klippor högre upp på land och sjön som ljusreflektor är basaltsluttningarna en perfekt plats för vinodling, framför allt vita viner. Det är ett nöje att resa runt mellan de pittoreska byarna på sluttningar kantade av små privata vinodlingar, de flesta med egen vinkällare. Självklart kan man stanna till för att provsmaka. Det finns också små vinkiosker här och var – ungefär som om Sibylla skulle byta ut korv och läsk mot ädlare dryck med tilltugg.

Floden Zala leder över till Lilla Balatonsjön. På 1970-talet upptäcktes att båda sjöarna var övergödda av jordbruken men Ungerns älskade innanhav skyddas numer och det har blivit mycket bättre. Området runt just Lilla Balatonsjön är ett av världens vassrikaste och vattnet filtreras naturligt. Nya våtmarker mellan sjöarna har också blivit ett spännande tillhåll för mängder av fåglar.

Vulkanen skapade också mineralrika sjöar, värmda av heta källor. En av dem är den berömda termalsjön i Héviz. Dess vatten anses välgörande och det är lätt att trivas i det välgörande vattnet vars temperatur ligger runt 30 grader året om. Folk flyter stillsamt kring de röda näckrosorna, importerade från Indien någon gång på 1920-talet. Effekten av doppet är åtminstone att man somnar bums vid läggdags.

Om sjön i Héviz är passar de stillsammaste badgästerna, är stora Balatonsjön bättre för simning och sport. Det finns fina stränder även på nordsidan, framför allt mellan Balatonalmádi och Balatonfüred. Dessutom är det söta sjövattnet extremt mjukt och lent mot hyn – som balsam för både kropp och själ.