Las Leñas består av en rad betongkomplex nedstuckna i marken och det dunkar eurodisco vid biljettkassorna. Här finns snälla pister och god mat för de bekväma. Men orten är även en favorit bland extremskidåkare som uppskattar brant terräng och lättillgänglig off-pist.
Foto: Christian Åslund
Så här års har Argentinas jetset plockat fram sina skidor och dragit till Las Leñas, Sydamerikas största skidort. Hit kommer även ski-bums från Nordamerika och Europa som drar nytta av ett attraktivt prisläge.
– Terrängen är fantastisk. Det känns som om Anderna aldrig tar slut, säger Hege Eiken Herveit från Bergen som är här för tredje säsongen i rad.
Las Leñas ligger 120 mil från Buenos Aires, där Mendozas halvöken övergår i Anderna. Här växer inga träd. Steniga sluttningar och branta bergsväggar täcks delvis av snö.
Skidområdet har en handfull liftar och kronan i systemet är den mytomspunna stolliften Marte.
Vissa hävdar att det är världens brantaste lift, världens mest extrema. Marte klättrar upp längs en bergsida till 3 430 meter.
Från toppstationen kan duktiga skidåkare välja och vraka mellan olika couloirer (korridorer) i 40 graders lutning och brantare.
En vecka innan vi anländer har delar av Marte rivits ned av en lavin. Hårda vindar, mer snö och brist på reservdelar gör att liften inte går att laga under tiden vi är där. Det är inget ovanligt, vissa år har Marte bara varit öppen hälften av dagarna under säsongen.
– Det är inte för inte Las Leñas symbol är en figur med stora skidglasögon och en halsduk som står rakt ut. Det snöar och blåser mycket i Anderna, säger Gregg Wardle chef för skidkolan och guiderna i Las Leñas.
Gregg kom hit första gången 1983 och har sedan dess utforskat det mesta av bergen runt Las Leñas.
Han berättar att bästa tiden att besöka orten är i slutet på augusti till oktober. Vädret är lugnare, det ligger vårsnö på norrsluttningarna och kallt puder i couloirerna på sydsidorna.
– El cartón, säger Gregg och petar med staven i den vindpackade snön. Vinden har skapat en slät yta, som om en jättelik pistmaskin har kört över bergssidan. Samma eftermiddag börjar det snöa och dagen därpå åker vi knädjupt puder. Väder och snöförhållanden i Anderna växlar snabbt och ofta.
Las Leñas byggdes i början av åttiotalet och andas fransk skidfunktionalism. Futuristiska betongbyggnader påminner om Avoriaz. Under hela 1990-talet bollades orten mellan olika ägare och det gjordes inga nya investeringar.
Byn och skidområdet har i stort sett inte förändrats på 20 år.
För tre år sedan köpte ett engelskt-malaysiskt företag en stor bit mark i Mendoza och fick skidorten på köpet. Nu planeras expansion: nya liftar, hotell, affärer och golfbana.
En skidsemester i Argentina innehåller inte bara skidåkning utan även mycket vin, kött och dans. Las Leñas ligger i Argentinas främsta vindistrikt, Mendoza. Vi testar nya Malbec-viner varje kväll till det traditionella grillade köttet, asado.
Själv är jag helt slut efter de sena köttmiddagarna, men argentinarna fortsätter festen i byns barer och diskotek till klockan sex på morgonen.
Vi är nyfikna på livet bortom den väloljade skid- och festmaskinen Las Leñas och väljer att bo i Malargüe. Här går gauchos (argentinska cowboys) på gatorna med svarta hattar och rymliga byxor med veck som passar för långa timmar i sadeln.
Hela kor hänger inne i köttbutikerna så att kunderna kan få just de bitar de vill ha.
Från Malargüe tar det en timme med buss att komma till Las Leñas. Vägen går spikrak över stäppen, sedan slingrar den sig in bland bergen. Några getter betar på de magra sluttningarna.
Ovanför svävar en kondor och spanar efter just döda getter.
Dags för ännu en skiddag i Anderna.
