Voyager-klassen är inte längre störst i världen men med plats för 3 100 passagerare har dessa kryssningsfartyg störst kapacitet. Många passagerare är unga och stämningen lättsam. När alla går iland på privatstranden Labadie blir det full fart.
Allt lystnare blickar mot den nordiska resemarknaden kastar de internationella kryssningsrederierna för att finna nya resenärer till ett växande kryssningstonnage. Att kryssa flera dagar i sträck i ljumma farvatten och alltid med helpension, är onekligen en avslappnande semesterform, men länge har nordbornas intresse mättats av ganska väsensskilda tax free-kryssningar på hemmavatten. Såpass litet genomslag har semesterformen hittills haft i Norden att den relativa förändringen kan gå snabbt: Årligen 50 000 långkryssande nordbor väntas redan 2007 dubbleras till 100 000 och hälften av dem vara svenskar.
Resebyråerna som förmedlar kryssningarna känner av ökningen. Enligt Anders Svensson, chef vid Globetrotter, åker förstagångskryssarna oftast till Karibien eller Medelhavet:
Karibien har vintertid stabilt och soligt väder, särskilt söder om Bahamas. Konkurrensen pressar priserna och det finns bra och prisvärt anslutningsflyg. Välbekant amerikansk stil dominerar ombord. Avstår man dyra utflykter, har hamnstäderna oftast stränder på taxiavstånd. En nackdel är att fattiga öbor kan vara trötta på jättefartyg vars passagerare ibland är fler än ortens invånare. Strandhugg som St Juan, Mayreau, Nevis och St Lucia är riktigt fina.
Medelhavets fördel – utöver närhet – är att höst och vår är som svensk sommar och passar för strandhugg med stads- och kulturupplevelser. De lite dyra utflykterna kan kännas så angelägna att resan slutligen kostar mer än i Karibien. Den som vill solbada stannar ofta ombord. Stränderna ligger sällan nära hamnen men fina undantag finns, t ex Dubrovnik, Bonifacio och Mykonos.
Solkryssningar hittar man annars i såväl Söderhavet som Stillahavet och i kombinationer med våra vanliga charterdestinationer i Sydostasien, Mellanöstern och på Kanarieöarna.
De finns över 200 kryssningsfartyg på turné i världen och valet av fartyg är lika viktigt som farvatten. Rederiernas koncept skiljer sig åt – vissa har fantastiska skepp som rankas som mer än femstjärniga, två exempel är Seabourn och Silversea Cruises, men tre- eller fyrstjärniga fartyg är det vanliga. Även sådana har service nog för att göra de flesta gäster mer än nöjda – men lyxkryssning i egentlig mening är det ej.
Förutom standard finns fler kriterier att välja efter:
• Mixen av nationaliteter. Mycket brittiskt kan det vara hos klassika rederier som Cunard Lines och P & O Cruises, inte minst från Southampton. Andra rederier som Costa cruises eller uppstickaren MSC Cruises härrör från Italien och har mer latinska takter. Ett rederi som Peter Dielmann med fartyget Deutschland är förstås tyskt i stil. Ett annat exempel är Malaysiabaserade Star Cruises med många asiatiska passagerare. Mestadels är passagerarblandningen stor. Många skandinaver väljer Royal Caribbean – tack vare norska delägare.
• Stil. Stiliga middagar med formell klädsel vid förbestämda bord är ofta kutym, men detta håller på att ändras. Även kvalitativa rederier gör en friare stil till sitt märke.
• Storlek. Störst behöver inte vara bäst. Småfartyg har mer av intimitet och ombord- och ilandstigning sker med mindre köande. Den mindre storleken utnyttjas ibland för rutter till fler pittoreska småstäder.
De stora jättarna är dock festliga och rymmer alla stilar och alla sorters människor. Flest passagerare tar inte den nya stiliga QM2, men den är störst ännu ett tag. Nästa år sjösätts finskbyggda Freedom of the Seas som sätter nytt rekord. Jättarna kan ha allt från teatrar till ishockeyrinkar och många extrarestauranger, men det är lätt att tappa bort varandra. Några rederier är annorlunda: Hebridean har små högklassiga fartyg med kulturellt, brittiskt upplägg med föreläsningar om strandhuggen. Det senare gäller också Swan Hellenic. Andra rederier lockar med riktig segling: Sea Cloud och Star Clippers.
Prisexempel: Det går att boka en veckas kryssning (alltid med helpension) med fartyg i den jättelika Voyager-klassen (över 3 000 passagerare) för cirka 15 000 kronor inklusive flyg och ytterligare en veckas boende i Miami.
En äkta lyxkryssning kostar långt mer, men fås ibland till extrapris, till exempel nio dagar i Karibien med intima Silver Whisper (fri champagne), från ca 19 000 kr exklusive flyg.
Vill du fördjupa dig i allt, från vilka båtar som är lämpliga för familjer eller romantiska par till vilka som är gay-, golf- eller singelvänliga, ja då finns förstås en sajt: www.cruisecritic.com.
