Problemen började redan i tisdags när American Airlines meddelade att fler än 1 000 flygavgångar ställts in till följd av utökade tester på bolagets plan av typen MD-80. De inställda avgångarna har främst drabbat Dallas och Chicago, den sistnämnda en av landets största flygplatser. Flygplanstypen utgör nästan halva American Airlines flotta och planen är i genomsnitt 18 år gamla.

Det är nya direktiv från den amerikanska luftfartsmyndigheten som ställt till det för flygbolaget. Det handlar bland annat om hur man monterar ledningar i flygplanens hjul. Även andra flygbolag har drabbats men eftersom American Airlines tilhör de största bolagen får de inställda avgångarna störst konsekvenser för dess passagerare.

Bland de strandade passagerarna är känslorna upprörda. Kathy Neer från Santa Fe, New Mexico tvingades vänta med hemresan efter en resa till Paris.

– Nu säger de att vår flight ska avgå snart men tror du att vi litar på dem? Vi har redan blivit brända två gånger så vi är lite skeptiska, säger hon till nyhetsbyrån AP.

Arga passagerare som tvingats vänta i flera timmar, en del så länge som sedan i tisdags har fått hotell- och matcheckar i väntan på besked. I går tvingades bolagets vice vd Daniel Garton gå ut och be om ursäkt.

– Vi kan helt enkelt inte låta våra passagerare gå igenom det här en gång till, sa en hårt pressad Garton i går men medgav samtidigt att förseningarna kan komma att fortsätta in i helgtrafiken.

Sedan i tisdags har 2 400 avgångar ställts in vilket beräknas drabba mer än en kvarts miljon passagerare enligt AP. Aktien i ägarföretaget AMR Corp föll med 11 procent under onsdagen, ett bolag som redan är hårt drabbat av lågkonjunktur och stigande besinpriser. Hur mycket förseningar och inställda avgångar påverkar flygbolagets ekonomi vill man inte avslöja men enligt analytiker är det ett hårt slag mot American Airlines.

25-åriga Mandi Marquez som är gravid i nionde månaden ringde först innan hon körde till New Yorks flygplatsen LaGuardia men fick beskedet att hennes avgång till Dallas skulle gå enligt avtalad tid. Väl framme fick hon beskedet att avgången ställts in.

– Det här är det sista jag behöver just nu, säger hon till Newsday.com.