Franska Polynesiens fem ögrupper är spridda över en enorm yta. Tahiti är med sina tolv mil i omkrets en stor ö med Söderhavsmått. Bortom Papeete är den en tropisk trädgård av bougainvillea, hibiskus, frangipani och gröna berg med hjässorna bland molnen.
Idylliska Moorea ligger som en grön hägring bara en halvtimmes båtresa bort. Sedan James Michener utnämnde Bora Bora till världens vackraste ö har den blivit amerikaners sinnebild av Söderhavsparadiset. Med dramatiska berg, vita stränder och blå laguner är den nu lekplats för folk som har råd att bo i de rustikt lyxiga overwater bungalows som är typiska för Franska Polynesien.
På Marlon Brandos privata atoll Tetiaroa, däremot, finns bara ett enkelt litet hotell. I den stora Tuamotuarkipelagen ligger bland annat Rangiroa, en gigantisk atoll med pärlodlingar och ett rikt undervattensliv.
Cooköarna är en vacker ögrupp vars höga huvudö Rarotonga bara är tre mil i omkrets och har gott om mindre hotell till hyfsat pris. En kort flygresa leder till Aitutaki, som är berömd för den fantastiska lagunen och för dansgrupperna. En handfull hotell, men också möjlighet att övernatta på en egen liten korallö.
Den dykintresserade har massor av möjligheter, men några platser är särskilt omtalade. Artrikedomen och dyklokalerna har gjort mikronesiska Palau världsberömt. Vraken från andra världskriget på bottnen av Truks (numera Chuuk) lagun lockar många dykare. Mest exklusivt är kanske att fara till Bikini i Marshallöarna. Efter kärnvapenproven har lagunen legat orörd i ett halvsekel, fisklivet är myllrande kring bottnens vrak av bland annat hangarfartyg.
Man kan diskutera vilken epok i en kultur som ska anses genuin, men den som söker gammaldags öliv kan välja Vanuatu (f d Nya Hebriderna). Landet är ett skatteparadis och huvudstaden Port Vila är modern, men till öar som Tanna och Pentecost åker man tidsmaskin.
I Samoa lever människor fortfarande i vägglösa hus, fales, och även i Tonga, Söderhavets enda kungadöme, vårdar man traditionerna. Till den tonganska ögruppen Ha‘apai kommer inte många turister. Tuvalu består av nio atoller och är med 24 kvadratkilometer landyta en av världens minsta nationer. Flyg går till huvudön Funafuti från Fiji, till övriga öar i gruppen kommer man endast som passagerare på fraktfartyg.
Att segla i Söderhavet är en dröm som kan uppfyllas i bland annat Franska Polynesien och i Vava‘u i norra Tonga. Den är en tropisk skärgård med båtcharter och många goda ankringsplatser.
