Det är tidig morgon på stranden Long beach på Koh Lanta, men solen gassar redan över den vita sanden. Inte långt från playan ligger Lanta learning center, en skola som startades 2006 av svenska Paula Westberg. Här pluggar svenskar i alla åldrar på distans.

– Jag hade en dröm om att öppna ett forum för distansstudier med datorer, snabb uppkoppling, böcker och lärarhjälp, säger Paula Westberg.

Nu koncentrerar hon sig på thai-undervisning för svenskar och har överlämnat delen med distansundervisning till Mats Jiewertz. Mats och hans fru och deras två barn kom till Koh Lanta för ett år sedan, han för att plugga systemvetenskap och hon för att studera historia. När han fick frågan om att engagera sig i projektet beslutade sig familjen för att stanna. Samtidigt fortsätter paret att läsa vidare och barnen går i svenska skolan.

– Det är ju ett vinnande koncept, säger han. Fler och fler inser att istället för att sitta hemma på vintern och plugga kan de ju vara här i värmen och solen.

Det var precis vad Therese Kamlin, 24 år, och Ellen Färm, 23 år, från Norrköping bestämde sig för i höstas. Therese pluggar socialantropologi och Ellen marknadsföring.

– Det blir mera disciplinerat här än om vi satt på ett internet-kafé. Här finns en del kurslitteratur och ett konferensrum om man behöver ha webbkamerachatt med sina lärare i Sverige, säger Ellen.

Terese tillägger att de självklart också är på stranden ibland och läser.

– Vi utnyttjar den här möjligheten till fullo. Vi får en gedigen högskoleutbildning från Sverige medan vi sitter i paradiset - det kan ju inte bli bättre!

En distansutbildning är precis som det låter – en utbildning på distans. Det enda som krävs är en dator och internetuppkoppling. Det finns distansutbildningar i de flesta ämnen och på de flesta nivåer inom såväl Komvux som Folkhögskola och Universitet. Studiemedlen fungerar på precis samma sätt som för vanliga studier och som elev ska man klara av en viss summa studiepoäng. Om studierna sker i Venezuela, på Maldiverna eller i Växjö har ingen som helst betydelse.

Sedan finns det ju kurser att gå utomlands som inte är kopplade till det svenska utbildningsväsendet. Sandra Backlund, 20 år och från Västerås, har bokat ännu en resa till surfparadiset Montanita i Ecuador. Hon åker i november. I Ecuador har hon tidigare pluggat spanska, surfat, dansat salsa och jobbat som volontär.

– Jag talar flytande spanska nu och kan dessutom dansa hyfsad salsa. Men det bästa var ändå volontärarbetet. Jag har fått mersmak och ska se resten av Latinamerika också, säger hon.

Rita De Castro på resebyrån El Puente har trots den ekonomiska krisen haft en markant ökning av resenärer.

– Samtliga resor har blivit mer populära det senaste året men jag märker en kraftig efterfrågan på volontär- och aktivitetsresorna.

Som en förklaring till ökningen nämner hon att människor i krisens spår antingen har tagit tjänstledigt eller fått sparken och helt plötsligt får tid att förverkliga sina drömmar.

– Jag har resenärer i alla åldrar. Den äldsta personen hittills är en man i 60-årsåldern som åkte till Venezuela för att lära sig spanska och dansa salsa.