Här på den gamla ryska rivieran solar man fortfarande stående.
Semester i Ukraina? Det är inte längre något skämt, för ett av de stora charterbolagen erbjuder numer Krim-halvön i sin katalog. Visserligen lär inte badstränderna på Krim kunna konkurrera ut Mallorca, åtminstone inte sandkorn för sandkorn.
Men de hejdlöst dramatiska kustlandskapen har få motsvarigheter i Europa och Krims rika historiska mylla och kulturella begivenheter imponerar.
Krim är dessutom ett mycket billigt resmål som har ett medelhavsliknande klimat. Med sina två miljoner invånare, en säregen kust på sammanlagt 100 mil och ett visst politiskt självstyre känns Krim lite som ett eget land.
Nästan alla Krims besökare anländer till huvudorten Simferopol, där flygplats och järnväg finns. Har man tid är det värt att vandra i stadens slitna historiska kvarter bland repiga lökkupoler och spruckna minareter.
I mötet med Krims befolkning bör man vara beredd på dålig engelska och kanske en del omotiverad butterhet, som dock snabbt kan förbytas till en lika stor hjärtlighet.
Från Simferopol går det att ta trådbussen ända till Jalta. Världens längsta linje trafikerar de nio milen. Det är en resa genom ett lantligt och saktmodigt Europa från en annan tid.
Man passerar tanter som tittar fram ur grönskande bersåer framför lappade trähus. Böljande fält skummar av röd vallmo. Kor vandrar på stigar i sällskap av en herde. Ibland väcks en undran över hur det är ställt med Ukrainas ekonomi, som när vuxna män ses vid vägkanten med en enda mugg hallon till försäljning.
Slutligen, där de mäktiga pinjeklädda bergen möter Svarta havet, är man framme vid Jalta, den klassiska kurorten. Ända sedan 1800-talet har den ryska aristokratin, och senare höga sovjetdignitärer, njutit av utsikterna från de lyxiga sommardatjorna som ligger utströdda på sluttningarna bland cypresser, vinodlingar och olivtträd.
Nere på Jaltas strandpromenad finns fortfarande något av elegansen från Pusjkins och Tjechovs tid kvar. Under sirliga gatlyktor flödar folklivet och gatumusikanter spelar.
Kasinon, nattklubbar och en överlevande Lenin-staty (mittemot McDonalds) bidrar med mer karaktär. Den lokala marknaden har priser på kläder och skor som möjligen är Europas lägsta.
På Jaltas populära stränder står många upp och solar på ryskt manér. Bergen och det klara turkosa vattnet gör bad långt ifrån oinbjudande, men grusstränderna och betongpirarna är kanske inte alla västeuropéers förstaval.
Jaltas fridfulla omgivningar, liksom hela Krim, är indränkt i historia. Pusjkins datja, det pampiga Vorontsovpalatset och tsarens sommarpalats i Livadija, där Jaltakonferensen delade upp Europa vid krigsslutet, är bara några av alla intressanta platser.
Sevärda på sitt sätt är också de många märkliga betonghotell från den svunna epok då Krim var ”ryska riveran” och arbetarklassens semesterparadis. Som till exempel det klotformade hotell som vilar mot en ”stjälk”, med hissen ner till stranden.
På en klipphylla ovanför havet nära Jalta tronar Svalboet, ett av Ukrainas mest fotograferade motiv. Denna Barbie-inspirerade riddarborg från 1912 ser stor ut på avstånd, men krymper ju närmare man kommer.
Väl framme visar sig slottet med näppe rymma en restaurang med några få bord. På vägen upp kan man förutom av vyerna njuta färska fikon och granatäpplesaft från de många stånden. Inte långt därfrån ligger också Massandra winery, som gör Ukrainas bästa viner.
Men Krim är mycket mer än bara Jalta. De hisnande utsikterna längs kustvägen mot Sevastopol bör absolut inte missas, även om flottstaden Sevastopol i sig inte har mycket mer att erbjuda än en sorts oslipad charm och sin historia från Krimkrigets dagar.
Betydligt bättre är att styra färden till närbelägna Balaklava, en liten stad inklämd i en bedårande fjord, komplett med ruinerna av en 1400-talsborg ovanför sig.
Här kan man göra vandringar längs några av Krimkustens allra mäktigaste scenerier och besöka den tidigare topphemliga ryska ubåtsfabriken, insprängd direkt i berget på James Bond-manér.
Från Balaklava är det lätt att fortsätta till Krimtartarernas gamla huvudstad Bachtjisaraj. Här finns det medeltida Khanpalatset med sin turkiskt inspirerade arkitektur och inblicken i hur tartarerna, ättlingar till mongolerna, levde.
Efter andra världskriget lät Stalin flytta samtliga 350 000 Krim-tartarer till Sibirien för misstänkt samarbete med tyskarna. Först de senaste åren har några av de överlevande kommit tillbaka och bosatt sig i området. De lagar den mest spännande maten på Krim i sina restauranger, till ännu lägre priser än de redan billiga ukrainska krogarna.
Längre upp i samma dalgång ligger makalösa Uspenskij-klostret från 1400-talet, utkarvat ur en utåtlutande klippvägg. Den sista biten i den avsmalnande dalen går man med klosterbyggnanderna bokstavligen hängande ovanför sig.
Sju munkar bor här. De lever som de lär, klädda i kappor och fyrkantiga skägg. Det är strängt förbjudet att fotografera dem. När munkarna stämmer upp i en koral i det innersta kapellet, måste man gnugga sig i ögonen och då inte bara för molnen av rökelse. Hela scenen är som ryckt ur historien.
På östra delen av Krim glesnar skogen och grönskan och ger plats för en torrare och kargare natur med vulkaniskt ursprung. Här ges en föraning om de asiatiska stäpperna.
I sömmen mellan dessa landskap ligger Sudak, som varit en viktig handelsstad ända sedan antiken. Staden framstår som något av Krims bästa hemlighet, åtminstone för oss västerlänningar. I närheten av Sudak är de Krimska kustbergen som vildast och vackrast, sylvassa bergstoppar gör fria fall ner i havet.
Och här hittar man till slut även de långa och fina sandstränderna. På ett bergsmassiv högt ovanför Sudaks playa ligger dessutom en av Östeuropas mest välbevarade medeltida borgar. Italienska genuesare uppförde detta jättefort, vars intakta murar ormar sig på ett sätt som för tankarna till Kinesiska muren.
I nästa bukt, omfamnad av bisarrt spetsiga och branta berg, hittar man populära badorten Novyj Svit. Även här är stränderna av sand, inte grus. Novyj Svit är stället att smaka det mousserande vinet Krimsekt – rysk champagne.
Ännu längre österut på Krim återfinns strålande vandringsmöjligheter. Naturreservaten Kara-Dah och Spökdalen är kända för sina märkliga stenformationer. När det gäller storslagna landskap vinner Krim en promenadseger.
