Långa Sairee Beach på Koh Tao går hem hos de flesta och inte bara hos dykentusiasterna. Den som vill vara mer ifred har nio mindre stränder att välja på.
Foto: Helene Lundgren
Den rodnande solen segnar sakta ner och snuddar horisonten. Det är showtime på Koh Taos långa Sairee beach. Publiken ligger på trekantiga thai-kuddar vid restaurangerna och strandbarerna och ser på hur de sista dagsturerna återvänder från dykplatserna runt ön i ett gyllene skymningsljus. En storslagen föreställning som upprepas varje kväll.
Länge var Koh Tao en angelägenhet för de invigda. Ryktet om att vara dykarnas egen isolerade ö långt ute i Siamviken avhöll somliga från att åka hit.
Men Koh Tao har minst lika mycket att ge ovanför vattnet som under. Ön är nästan prototypen för det Thailand många vill ha. Här finns alltsammans: de sammetslena stränderna, de lutande palmerna, säregna klippformationer och strandrestauranger med den rätta tillbakalutade atmosfären.
Visst är den typiske Koh Tao-resenären fortfarande någon mellan 20 och 30 som pluggar dykgrundkursen PADI Open Water på stranden. Men i liggstolarna bredvid slappar nu barnfamiljer, pensionärer och i princip vem som helst som upptäckt att man kan ha roligt utan dykning på Koh Tao.
- Ön är speciell, säger 43-åriga Ulrika från Trångsund. Jag dyker inte, men har letat i Thailand efter den här sköna stämningen.
Kanske är det storleken det hänger på. Knappa milen lång känns Koh Tao sympatiskt överblickbar. Även det ensliga lägetgör att Koh Tao kan upplevas som en egen, lite bättre värld.
Nu har de enkla dykarlodgerna sällskap av mer ambitiösa bungalowbyar men Koh Tao tycks ha plats för alla – än så länge. En tilltagande vattenbrist på den lilla höglänta ön bör sätta en naturlig gräns.
Inbjudande Sairee Beach känns onekligen som Koh Taos framsida. Här finns restauranger, apotek, butiker, bank, internetkaféer och mycket annat. Men runtom ön göms inte mindre än ett tiotal stränder till. Kusten kantas av små vikar och bukter som lockar med mer avskildhet än Sairee. Flera av dem går i princip bara att nå med båt.
Överhuvudtaget är natursköna Koh Tao utmanande att utforska om man vill ha omväxling från strandlivet. En vandring till toppen av den bergskam som delar ön i två hälfter ger ett ovanligt helhetsperspektiv. Man kan också ta motorcykel på de bitvis branta vägarna. Udden Laem Tato erbjuder en vy varifrån man kan se två stränder nästan gå ihop från var sitt håll.
Ett givet utflyktsmål över dagen är den ofta fotograferade mini-ögruppen Nang Yuan, tre småöar som av en naturens nyck är sammanbundna av samma y-formade sandbank. Här finns numera restauranger och till och med hotell.
Bland aktiviteterna är givetvis dykningen nummer ett. Koh Tao är känt för sitt kristallklara vatten. Ofta syns botten på 30 meters djup redan från båten.
Sällan blir omständigheterna för att lära sig dyka bättre än på Koh Tao, med sina många etablerade dykfirmor och fina kustnära dykplatser. Svenska charterresenärer kan till och med välja en dykkurs direkt ur resekatalogen.
- Man ska absolut prova att dyka på flera ställen här, säger instruktören Alexander på Big Blue Diving. Men räkna inte med att vara ensam om korallreven.
När solen drunknat i Siamviken vänder sig hela publiken vid Sairee Beach mot sina matbord. Runtom glimmar restaurangernas otaliga kulörta lampor i den ljumma kvällen. Koh Tao anses lugnt, men några barer har dans, och ett par ställen håller igång natten lång.
Men varför man än reser till Koh Tao, stannar man gärna länge.
Resfakta
Resa: Fritidsresor två veckor fr 12 000 kr. Även Ving Flex.
På egen hand: Ta båt från Chumpon eller Surathani på fastlandet, eller från ögrannarna Koh Pha Ngan och Koh Samui. Flygplatser har Surathani och Koh Samui.
Bo & äta: Alla prislägen. Fyrstjärniga hotellet Koh Tao Cabana är trevligt. Restaurangerna vid Sairee beach har solnedgångsläge.
Aktiviteter: Dykning i toppklass. Även vandring och cykling, dock kuperat.
Tänk på: Färjelinjen Chumpon–Koh Tao är välskött, men många bör ta sjösjukeprofylax.
