Efter att ha landat på Venedigs flygplats tar vi tåget vidare, för ett par timmars resa till Gardasjöns södra ände.

En naturskön tripp i sakta mak förbi världsarvsstäderna Vicenza och Verona. Vårt mål, Bardolino, ligger ytterligare en halvtimme norrut med lokalbuss, och är en av många idyller längs stränderna.

LÄS MER: Hög puls kring Gardasjön

I början av september, efter sommarens turistinvasion, blir livet aningen lugnare här. Då är det lättare att njuta av hamnpromenaderna och de medeltida mysigt trånga gränderna där bilar är förbjudna.

I Bardolino ska du strunta i stånden som kränger krimskrams och märkesbutikerna med sina löjligt dyra kläder och skor (spara shoppingen till Verona). Slå i stället dig ned på ett kafé i folkvimlet längs hamnpromenaden. Helst med en espresso. Det är så Bardolino ska upplevas och det är så du bäst laddar inför det stundande äventyret vid Gardasön.

Sjön är nämligen som gjord för en aktiv semester, med både vandring, cykel och kajak. Byarna ligger nära varandra och bjuder på medeltida gränder, rik kulturhistoria, mysiga kaféer och restauranger med pinfärsk fisk. Längre inåt land ligger borgar, slott och palats, där man som nyfiken turist kan få ta sig en titt.

Gardaborna själva menar att olivoljan härifrån är den bästa i Italien, och hävdar bestämt att vinerna håller en högre klass. Detta med tanke på den absoluta närheten till Valpolicella, med den alkoholstinna Amaronen som främsta lockbete.

Hyra cykel är en självklarhet, för med utgångspunkt från Bardolino finns flera mil med cykelvägar längs sjön. Det går också att färdas vidare med båt till andra byar, som Malcesine, Sirmione och Limone. En annorlunda båtluff som även tar dig till Riva del Garda allra längst i norr. Då hamnar man dessutom i alpregionen Trentino. Cykeln kan du ta med på båten.

Berget Monte Baldo ovanför byn Malcesine är en självklar dagsutflykt. Den som vill svettas vandrar upp. Men det finns även en linbana, där många tar med sig terrängcykeln för att sedan trixa sig utför branterna.

Det känns märkligt att på en knapp timme byta miljö till ett betydligt kargare landskap, där snön fortfarande kan täcka delar av berget långt in på sommaren.

LÄS MER: Vackert äventyr i bergen

En klart vilsam cykeltur går via byn Garda till udden Punta San Vigilio, en knapp mil norrut. Den lilla cykelvägen övergår efterhand till knagglig stig, så en cykel med kraftiga däck är att föredra. Väl framme vid den 500 år gamla hamnen ligger ett kafé med hela Gardasjön i blickfång.

Prince Charles av Wales, Winston Churchill och Spaniens kung Carlos har alla bott på det lyxiga hotellet med samma namn, som ligger strax ovan Punta San Vigilio.

Här kan du smaka lite på lyxen, i form av ett glas mousserande vin eller varför inte Amarone, tillsammans med sallad, lite ost och lufttorkad skinka. De små kaféborden är placerade på en smal stenpir, som är en ren utmaning för servitörerna.

Fortsätter du söderut från Bardolino når du till slut Sirmione, som bjuder på klart heta upplevelser. Vid den karaktäristiska halvön finns en klassisk terme, med svavelosande hetvatten från de underjordiska källorna. Ett besök här kräver minst en halvdag.

Efter några dagar med både vandring, cykel och båtturer kan det vara läge att dra vidare med buss eller hyrbil för att vandra mellan vingårdarna i Valpolicella.

En god utgångspunkt är lantgården Villa Monteleone i Sant'Ambrogio, en knapp timmes bilfärd från Bardolino.

Signora Lucia Duran Raimondi har tre rustika rum med vy över vinfälten, och hon är själv en vinmakare av högsta klass. Vinproducenterna Masi och Alighieri är närmsta grannar.

Alighieri har en vinbutik där du både kan provsmaka och köpa med dig flaskor från bägge gårdarna.

Har du tur kan du vid besöket få en pratstund om vin med hertiginnan Alighieri själv, som är släkt med skalden Dante i rakt nedstigande led. Butiken ligger dessutom i den gamla släktegendomen från 1300-talet.

Vandringslederna finns utanför husknuten, vilket gör att du också kan ha lantgården som bas för rundturer i området. I bergen, egentligen mer att räkna som höga grönklädda kullar, finns flera medeltida byar med logi och prisvärda restauranger.

För den som vill uppleva något alldeles extra i matväg är Groto de Corgnan, en familjedriven restaurang på gångavstånd från Villa Monteleone ett givet val.

Efter en halvtimmes vandring genom vinfält och villakvarter, ligger trattorian. Bergsklättraren och matfantasten Giorgio Soave bjuder fem dagar i veckan på en helaftonskväll, tillsammans med sina två döttrar som hjälper till med matlagning och servering.

Verona ligger nära. Efter en knapp halvtimme med bil är du framme vid stadsmurarna och amfiteatern från romartiden. Häftigast är teatern om aftonen, under en operaföreställning, då du kan ta del av både scenen, stjärnhimlen och atmosfären bland publiken. Opera i Verona är lika med folkfest.

Och så finns ju historien om Romeo och Julia, som satt sin prägel på hela den antika staden. Julias balkong drar turister i horder - och även om det är en klassisk turistfälla så är det svårt att låta bli att åtminstone titta in i gränden till gårdshuset.

LÄS MER: Ticino är ett Italien i miniatyr

LÄS MER: Gudomlig vandring