För den genomsnittlige besökaren ter sig Bangkok som en av de minst cykelvänliga städerna i världen. Inuti ett av Asiens mest trögflytande kaos av bilar och motorcyklar känns det svårt att ens tänka sig en vanlig cykel.

Men Arne Wilhelmson tvekade aldrig att starta Bangkok By Bike 2006. Inspirationen kom under hans många egna långa cykelturer genom staden.

– I Bangkok finns så mycket att se som de flesta inte känner till, säger Arne på trygg göteborgsdialekt.

Vi är några stycken som en dag i november prövar att uppleva Bangkok från cykelsadeln. Från Arne Wilhelmsons lokaler i Phra Pin Klao nära västra flodstranden rullar vi ut med hjälmar och glänsande nya cyklar. Längst bak finns Arnes fru Nong Jamrat som håller reda på sista man.

Redan från början kommer våra tvivel på skam. Cyklingen är avkopplande. Vi möter sällan några fordon och de gånger vi måste passera biltrafik är lätträknade. Det handlar förstås om att känna till de rätta vägarna. Arne Wilhelmson har under sina år i Bangkok vaskat fram en fin samling cykelstråk, bakgator, gränder och trottoarer och kopplat samman dem till fungerande rutter. Att han lyckats dra dessa genom några av Bangkoks mest intressanta och i vissa fall minst besökta områden gör inte saken sämre.

Vi börjar med att följa flodstranden på en cykelvänlig ramp innan vi korsar Chao Phraya-floden med lokal flodfärja till stadsdelen Banglamphoo. Därefter trampar vi runt förbi Sanam Luang, Grand Palace och andra kända platser i det historiska Bangkok. Under våra talrika stopp för att justera vätskebalansen guidar Arne Wilhelmson väl inläst.

Det är varmare att gå än att cykla. Fartvinden fläktar behagligt när vi är i rörelse. Men en promenad gör vi hursomhelst. Åter nära floden ställer vi cyklarna vid blomstermarknaden Paak Khlong Talaat och går en stund genom myllret av färger och doftstråk.

Vi fortsätter sedan över Memorial Bridge och stannar vid Wat Arun, Gryningens tempel, kanske det vackraste templet i Bangkok, helt klätt i slaget kinesiskt porslin. Från de branta trapporna bjuds andäktiga utsikter. Nedanför vankar munkar i lysande orange med uppfällda paraplyer som i vanliga fall skyddar mot solen, nu mot det lätta duggregn som drar förbi.

Bortom Wat Arun, i Bangkok Yai och Taling Chan, möter vi småstaden Bangkok. Bebyggelsen är lägre, skyskraporna försvinner ur sikte. Snart tråcklar vi oss igenom typiskt thailändska bostadskvarter med gränder där folk lever vardagsliv.

Ur små trädgårdar stiger matos mitt på dagen, en eller annan måltid tycks hela tiden förberedas. Rullar på gör det utan problem. Bangkok har samma höjdskillnader som en välstruken pannkaka.

Husen blir äldre, kanalerna fler. Det slamrar ur små verkstäder. Båtförsäljare paddlar runt med grönsaksberg och rykande grillar. På bara någon halvtimme har vi rullat ut ur turisthandböckernas Bangkok och bort till scener som numera brukar förknippas mer med Vietnam än Thailand.

Kringskuret av kanaler ligger Wat Koh, Ö-templet. Här stannar vi för att mata de fiskar som heter pla sawai på thailändska, men som kallas cat fish på engelska. De odlas fritt och hundratals gap öppnas samtidigt när de första brödsmulorna fallit.

Vi trampar vidare och möter Bangkok i en lantlig by-version. Bebyggelsen glesnar och bananplantage, kokos­palmodlingar och risfält alternerar med mer vildvuxna partier av ren djungel. Många hus står på pålar i ­lagunerna, lokala matställen svajar på höga styltor. Barn som hämtade från thailändska Bullerbyar vinkar åt vår förbipasserande cykelkaravan.

Nu cyklar vi bitvis på meterbreda spångar av betong som snirklar sig genom grönska och sankmark. Nu känns den rekommenderade åldersgränsen på tio år befogad. Å andra sidan kan den tveksamme leda cykeln förbi kurvorna på dessa sträckor.

Getter bräker och hönor kacklar. Att en av Asiens stora metropoler med tio miljoner invånare ligger några flodkrökar bort är svårt att ana. Vi häpnar över hur fort det gått. Men till slut tar värmen ut sin rätt. Just när vi börjar tröttna på cyklingen ligger en longtail-båt i en kanal och väntar vältajmat på oss för återfärden.

Båtresan tillbaka genom kanalsystemet där vattenvägarna är långt fler än de på land blir i sig minnesvärd och fascinerande. Så småningom puttrar båten ut på den stora och lugna Chao Phraya-floden. Himlen domineras åter av skyskrapor och shopping­palats, allt det som väsentligen var Bangkok för oss innan vi upptäckte ännu mer under denna dag i cykelsadeln.