Paradisiska stränder och klart badvatten i all ära, men efter att ha tillbringat några dagar på östkusten känns det upplyftande att återigen befinna sig i en riktig stad. Gatuteater, kostymklädda människor på väg till kontoret, tavernor utan en enda turist… Ingenting i huvudstaden Nicosia påminner om turistorterna vid kusten.

Och det är kontrasten och lättillgängligheten som är så charmig med Cypern. Ena dagen snorkling, nästa dag historiska minnesmärken.

LÄS MER: Vacker vandring på Cypern

Nicosia är gammalt och nytt på samma gång. Själva centrum utgörs av de gamla kvarteren med en venetiansk borgmur med en vallgrav och hjärtformade bastioner. I de trånga gränderna ligger butiker, kaféer och välbesökta tavernor. Den nyare delen av staden breder ut sig bortom murarna med höghus och kontor.

Stämningen är påtagligt tillbakalutad. Kanske bidrar den bilfria stadskärnan till ett lugnare tempo. Eller också är det Nicosias fot i kulturvärlden. Här finns gott om oberoende teatergrupper, det hålls konserter i vallgraven och utställningar i Famagusta-porten.

Gator som plötsligt tar slut vid en mur, övergivna hus med sönderslagna fönster, FN:s fredsbevarande styrkor och ett ingenmansland är en annan del av verkligheten. Sedan den turkiska invasionen 1974 är Cypern delat i en nordlig och en sydlig del. Gamla stan i Nicosia delades faktiskt redan under oroligheterna tio år dessförinnan. Det är dock lätt att uppleva Cyperns huvudstad i sin helhet. Övergången mellan den grekcypriotiska (södra) och den turkcypriotiska (norra) delen av ön är en snabbt överstökad pappersformalitet. Glöm dock inte passet!

På den norra sidan är restaurangpriserna något lägre. Ett par timmar försvinner snabbt om man slår sig ner på ett litet hak längst huvudgatan och beställer in yoghurtdrycken ayran och kebab och kollar in folklivet. Och så måste man pruta i basaren. Absolut värd ett besök är också knappbutiken på adressen Yesil Gazino Sok, som från golv till tak är fylld med askar innehållande gamla knappar – många från 50- och 60-talen. Affären har synts i alla möjliga tidningar, senast i engelska Cosmopolitan, och lockar kunder från både Japan och USA.

Om Nicosia är en kulturtant är Limassol hennes coolare lillasyster. Mytomspunnen hamn, inflyttade ryssar och ett bra nattliv sammanfattar möjligtvis den livliga semesterorten. Landets näst största stad Limassol har växt ordentligt de senaste åren och sträcker sig numera längst en 15 kilometer lång kustlinje, kantad av lyxhotell, bostadskomplex och eukalyptusplanteringar. Trendiga shoppinggallerior hittar man på Makarios Avenue, och småbutiker på Agiou Andreou.

Den perfekta utekvällen inleds på restaurang Ta Piatakia, som betyder ”små tallrikar”. Här är grejen att beställa in många, små rätter som friterade rödbetsstrimlor, smördegsinbakad fetaost och en sallad med färska fikon.

– Vissa tror att det cypriotiska köket består av rinnig tsatsiki och för hårt stekt halloumiost. Det är så fel. Hört talas om taramosalata, stifado och keftedes? Jag tar fasta på traditionella råvaror, men vill göra rätterna på ett nytt sätt. Jag vill vidare med den cypriotiska matkulturen, men ändå vara mezen trogen, säger Roddy Damalis, ägare till Ta Piatakia, tv-kock och kokboksförfattare.

Missa inte restaurangens signaturrätter: friterad selleri, räkrulle med koriander och karamell- och chokladcheesecake. För den som orkar och vill väntar sedan Limassols otaliga barer och klubbar.

Kontinentala men ändå gemytliga Larnaca är öns tredje största stad. Kombinationen snygg marina med flashiga båtar och en stilig, palmkantad strandpromenad ger associationer till Rivieran. Att vandra upp och ner längst den kilometerlånga strandpromenaden är det självklara nöjet ljumma sommarkvällar. Fik med vita inredningar och barer med hög musik kvällstid, slåss om utrymmet. Här varvas internationella restauranger med lokala.

I de gamla turkiska kvarteren är tempot lugnare och byggnaderna ger ett lätt förfallet intryck. Husen lämnades av sina ägare i samband med delningen och många skulle behöva renoveras, men enligt reglerna får de inte röras.

Larnaca är den cypriotiska stad som det är trevligast att shoppa i. Här finns de flesta stora märkeskedjorna (med priser som i Sverige), men också butiker som säljer lokalt hantverk i form av silversmycken, spetsar, keramik och läderskor. Larnaca är också glasögonormarnas paradis. Det vimlar av glasögonbutiker – det är obegripligt att så många kan gå runt.

En cypriotisk vinprovning kan vara kul – antingen på någon av vingårdarna i bergen eller i en vinkällare i stan, som Oak Tree i Larnaca. Kronjuvelen, och något av en världskändis, är söt: Commandaria är ett av världens äldsta, kända viner. Några få cypriotiska producenter har mandat att tillverka vinet, som passar bra med nötter, dadlar och aprikoser. Commandaria har till och med fått den svenske vinkännaren Andreas Larssons (från PM & vänner i Växjö) lovord, berättar butiksägare Sergios Katodritis.

Sist, ett udda restaurangtips: Melissa, som är namnet på såväl krogen som kvinnan som lagar maten, är ett mellanting av restaurang och hemma hos. Melissa lagar maten i sitt eget kök och komponerar rätter efter dagsform. Ingen lyx, men hemlagat och gott. Glöm menyer och kvitton – här finns inte ens en toalett. När vi ber om ett kvitto får vi en pappersservett med ”18 euro” klottrat i ett hörn. Antagligen känner inte ens taxichauffören till Melissa. Åk i så fall till restaurang Militzis, som ligger alldeles i närheten, och fråga dig sen fram. Det brukar funka – Cypern är faktiskt inte större än så.

LÄS MER: Sju saker som är bra med Cypern
LÄS MER: Solsäkra Cypern