Utsläppen av koldioxid ska minskas. Men vad får vi i stället för de fossila bränslen som fasas ut? Det är hög tid att ställa frågan. En global omställning har redan inletts och vi kan ana oss till följderna.

EU har som mål att andelen förnyelsebara bränslen ska vara 5,75 procent inom transportsektorn 2010. Ytterligare tio år fram i tiden ska andelen vara 10 procent. Det finns förstås olika sorters förnyelsebara bränslen, men just nu handlar det påfallande ofta om etanol. Tyvärr förknippas en utbyggnad av etanolproduk- tionen med vissa starkt negativa effekter.

Mark Jacobson vid Stanforduniversitetet varnar för att etanolen blir en hälsofara. En studie visar att halterna av mark- nära ozon stiger om bensin ersätts med etanol i fordonstrafiken. Antalet insjuknade i luftvägssjukdomar befaras öka, liksom dödstalen.

När det gäller cancerframkallande ämnen säger Jacobson att etanolbränslet E85 är jämförbart med bensin.

Det låter inte bra. Men det finns värre problem.

I en rapport från Chalmers analyseras effekterna av att energigrödor tar åkerjord och bete bedömer att spannmålspriset kan fördubblas på bara tre decennier. Också amerikanska jordbruksekonomer har varnat för en sådan utveckling. USA:s majsbaserade etanolproduktion har redan utlöst så kallade tortilla- upplopp mot stigande matpriser i Mexiko.

Ett annat dilemma har att göra med vilken råvara som används för att möta en ökad efterfrågan. Etanol framställs ur allt från sockerrör och majs, till vete och vin. Energibalansen varierar. OECD har uppskattat att det krävs ungefär 0,2–0,3 hektar sockerrör i Brasilien för att tillverka etanol som motsvarar energin i tusen liter bensin. Motsvarande tal för exempelvis vete som odlas i EU är 0,7–0,8 hektar.

Att tillverka etanol av andra råvaror och på andra platser än de mest lämpade får konsekvenser. Inte bara för kostnaderna, utan också för hur mycket mark som tas i anspråk och därigenom för vilken miljöpåverkan som uppstår. Kommer Kinas storsatsning på att göra bränsle av majs, vete, kassava och ris att kunna kallas grön?

Etanol kan vara ett bra bränsle, men det är inte under alla omständigheter ett alternativ som kan rekommenderas med gott samvete om man ser till effekterna för människor och miljö.