Lägg snapsen på kylning och håll andan – idag är det surströmmingspremiär.

Men finns det anledning att vara försiktig med annat än alkoholen på surströmmingsskivan?

Strömming, och annan fet fisk, som fiskas längs Norrlandskusten innehåller höga halter av det giftiga ämnet dioxin. Dioxinet lagras i kroppen och utsätts man för höga halter ökar risken för cancer och nervskador, särskilt gäller det kvinnor och barn. Men svenskar äter sällan sin surströmming.

Enligt Livsmedelsverket äter 84 procent av barnfamiljerna aldrig surströmming, 6 procent äter den endast i samband med premiären och 9 procent äter fisken någon eller några gånger per år.

Sverige har länge haft undantag från EU:s gränsvärden för dioxin i utbyte mot att Livsmedelsverket informerar om riskerna. Det har fungerat bra. Förra året rasade ändå en surströmmingsdebatt vid ett utskottsmöte i Europaparlamentet. Hade det velat sig riktigt illa hade det inte blivit någon färsk surströmming alls i år.

Dagmar Roth-Behrendt (SPD) från Tyskland tyckte att det var skandalöst att man ens kunde fundera i banor på att förlänga det svenska undantaget för dioxin. Den brittiska parlamentarikern Glenis Wilmott (Labour) ansåg att Sverige kunde få förgifta sin egen befolkning, om de lovade att låta resten av Europa vara. Svenska Anna Maria Corazza Bildt (M) hotade i sin tur med att öppna en burk surströmming inne i parlamentet om inte Sverige fick behålla sitt undantag.

Både Europaparlamentarikerna och surströmmingsälskarna kunde till slut andas ut. Corazza Bildt öppnade aldrig någon burk och från och med i år har Sverige ett permanent undantag från gränsvärdet för dioxin i fisk.

Knappast någon protesterar. Strömmingsfisket är inte någon jätteindustri som ger massvis av arbetstillfällen, men surströmmingen är en desto viktigare viktig del av svensk matkultur.

Dioxinhalten i bottensedimenten utanför Västernorrlands kust är i dag tre till fyra gånger lägre än vad den var 1978. Mängden dioxin är mikroskopisk i varje strömming.

Surströmming är förresten inte rutten fisk. I själva verket är surströmming en fermenterad – jäst – produkt, som framställs genom en noga kontrollerad process. Till skillnad från klåfingrig EU-byråkrati smakar det faktiskt bättre än det luktar.