George W Bushs vilja under sina åtta år vid makten har varit att sprida frihet och demokrati över världen. Det har väl gått sådär, kan man säga. Men faktum är att det har gått åt rätt håll.
Det har åtminstone gjorts blygsamma framsteg, visar Freedom House med årets upplaga av indexet Freedom in the world . Det beror på hur man räknar, förstås. Man kan också säga att friheten för tredje året i rad gått back.
År 2008 betraktas 89 länder, vilket representerar 46 procent av befolkningen, som fria. Det är ett land – Senegal – färre än förra året. 62 länder, eller 20 procent av världens människor, lever i delvis fria länder. Även här har ett land, Mauretanien, tappats, men å andra sidan har Bhutan, Maldiverna och Pakistan (efter valen och militärregimens fall) tillkommit nedifrån. I och med att Afghanistan halkat ner ett snäpp, är nu 42 länder att betrakta som ofria. Det representerar 34 procent av jordens befolkning, men av dem bor mer än hälften i Kina (den dagen Kina hamnar i kategorin delvis fritt kommer att utgöra ett enormt kliv framåt, alltså).
Men det är siffror som blir snudd på obegripliga utan sammanhang.
Man kan istället se det ur ett längre perspektiv, som med Bush. Sedan år 2000 har de fria länderna blivit tre fler, och sex länder till har gått från att vara ofria till att räknas som delvis fria. Totalt har världen alltså blivit en smula bättre, men siffrorna säger ändå nästan ingenting. Hur då?
Om man bryter ner indexet regionalt får man större nytta av det. I Västeuropa, till exempel, är i princip alla länder fria. I Nordamerika likaså. I Sydamerika finns dock några undantag, tänk Kuba. I Östeuropa och forna Sovjet börjar det se värre ut – där är blott hälften att betrakta som helt fria länder. Dessutom ser det fortsatt mörkt ut eftersom Ryssland påverkar negativt både inom och utom de egna gränserna. I Asien är läget ytterligare lite sämre, men där är trenden å andra sidan något ljusnande. I Afrika söder om Sahara lever bara 21 procent av befolkningen i frihet. I Mellanöstern och Nordafrika räknas enbart ett land som fritt. Trots Bushs ansträngningar just där.
Så vad ska Barack Obama göra för att bräcka föregångaren? Om han siktar på att få riktig utväxling på arbetet borde han fokusera på att få Kina att fortsätta i rätt riktning. Och se till att få Vladimir Putin på bättre humör, eftersom det tycks påverka en hel region. Mellanöstern och subsahariska Afrika kommer inte att fixas på ett par mandatperioder, tyvärr. Det vet Bush nu.
