Rowan Atkinson, skådespelaren många känner igen bättre som Mr Bean eller The Black Adder, har dragit ut i strid. I veckan höll han ett anförande där han skarpt kritiserade ”den nya intoleransen” som breder ut sig i Storbritannien.

Måltavlan för kampanjen är en paragraf i The Public Order Act, som kriminaliserar vad som kan uppfattas som förolämpningar. Flera fall av rättsliga ingripanden har uppmärksammats. Ett gäller en 16-åring som bar ett plakat som utmålade scientologin som en farlig kult. Ett annat gäller en pastor som sagt att homosexualitet är en synd. Ett tredje gäller gayaktivister som anklagade islamister för att vilja döda homosexuella, judar och otrogna kvinnor.

Bakom kampanjen (reformsection5.org.uk) finns således en spretig koalition av kristna evangelister, ateister och människorättsaktivister. Och vem kan vara lämpligare som ansikte utåt än Svarte Orm?

”Det tydliga problemet med att förbjuda förolämpningar är att allt för mycket kan tolkas som sådana. Kritik, förlöjligande, sarkasm eller enbart att yttra en avvikande åsikt kan tolkas som förolämpning”, sade Rowan Atkinson. Lagen borde i stället ta sig an ”kränkthetsindustrin – självutnämnda domare över det allmänna som uppmuntrar en kränkthet på vilken polisen pressas att reagera”.