Premiärminister Vladimir Putin firade förra månaden sin 56:e födelsedag genom att delta i ­lanseringen av DVD:n Lär dig Judo med Vladimir Putin. I filmen ­berättar Putin, som har svart bälte, om kampsportens filosofi och visar själv hur man får ner motståndaren på mattan.

Putins nya DVD är bara den senaste i en rad mer eller mindre skickliga medieutspel som syftar till att visa upp honom som macho. Tidigare har ryska medier glatt visat när Putin jagar tiger, kör racingtruck och när han fiskar med bar bringa. Det fungerar. Putin är Rysslands mest populäre politiker.

Igår talade Putin inför sitt stödparti Enade Rysslands kongress. Fokus låg på finanskrisen. ”Vi kommer att göra vårt yttersta så att forna års problem, forna års kollapser, aldrig återkommer i vårt land.” Instabilitet fungerar som skrämseltaktik i Ryssland, och det råder inga tvivel om att Putin menar vad han säger. Han har själv sagt att Sovjetunionens kollaps var ”1900-talets största geopolitiska katastrof”.

I en annan del av Moskva, också igår, slog militärdomstol fast att medier och allmänhet inte ska få närvara vid rättegången mot tre män som pekas ut som inblandade i mordet på den regimkritiska journalisten Anna Politkovskaja. Så mörk­lägger staten effektivt mord­fallets kopplingar till den ryska säkerhetstjänsten. Den före detta KGB-mannen Putin klagar nog inte.

Allt mer skräddarsys Rysslands politiska system för Putin. I onsdags röstade Statsduman i den andra av tre omröstningar om att förlänga mandatperioden för presidentämbetet, från fyra till sex år. Av många betraktas ändringen av konstitutionen som ett sätt att tillförsäkra Putin ­säker och långvarig makt den dag han väljer att återinträda i presidentrollen.

En rysk president får ju bara sitta i två perioder i sträck, och Putins första vända tog därmed snöpligen slut efter enbart åtta år. I duman röstade bara kommunistpartiet emot ändringen av konstitutionen – all egentlig opposition är utrangerad ur parlamentet. För att fullborda skådespelet återstår snart bara att mannen som initierade förslaget i duman, Putins protegé president Dmitrij Medvedev, avgår i förtid.

I talet inför Enade Rysslands kongress i går var Putin förtegen om sin politiska framtid.

Man får lyssna på vad han säger i sin DVD istället. ”I kampen är det tillåtet med kompromisser och eftergivenhet, men bara under en förutsättning – om det är för att vinna.”