Det är begripligt om barnen blir besvikna när piraterna på nyheterna inte ser ett dugg ut som Johnny Depp. Men lite känsla av matiné kan nog uppbådas över historien om den dödsbringande skutan.

Den åsyftar dock inte de pirater som firat Eid med skottlossning ombord på fartyget Faina och dess 33 ryska stridsvagnar. De hålls nu i schack av den amerikanska jagaren USS Howard och snart av den ryska fregatten Neustrasjimyj. Den berättelsen är förvisso dramatisk i sig, och säger mycket om konkurrerande intressen i den på naturresurser rika afrikanska kontinenten. Men det finns ett annat, ännu mer skrämmande pirat­äventyr från samma vatten.

Den 21 augusti äntrade pirater skeppet Iran Deyanat. Det var en vanlig dag på jobbet i den nya kriminella industrin – det här brottssyndikatet säger sig ha nio kapade fartyg på sitt samvete.

Sjörövarna ankrade utanför en fiskeby i Somalia, och befäste sig med 50 man till sjöss och 50 till lands för att börja ko-handla.

Men lasten, som från början uppgavs vara vanlig råolja, är mystisk. Inom bara några dagar fick piraterna märkliga besvär som brännskadeliknande utslag och håravfall. Någon har till och med dött, bekräftar Hassan Allore Osman, regeringsmedlem i den autonoma regionen Puntland, för The Long War Journal.

Iran Deyanat har färdats från Nanjing i Kina. Men hon ägs av IRISL (Islamiska republiken Irans shippinglinje), ett företag under den iranska militären. Efter att piraternas skador uppmärksammats säger nu Iran att den hemliga lasten utgörs av ”mineraler”. Men i Puntland misstänker man att containrarna innehåller något mycket värre, och att destinationen är Eritrea, där de väpnade islamisterna i Somalia har sitt stöd.

Piraterna begriper att de råkat hitta något särdeles dyrt, även om det är oklart vad. De begär två miljoner dollar, men Iran säger sig inte kunna leverera det så länge delar av den amerikanska femte flottan patrullerar i området. Iransk press säger å sin sida att USA har erbjudit piraterna hela sju miljoner dollar bara för att få se lasten. Vi i pub-liken håller andan medan de mystiska dödsbringande ”mineralerna” guppar utanför Afrikas Horn.

Iran, Ryssland, Kina och USA tävlar i en geopolitisk kapplöpning om en kontinent som aldrig tillåtits resa sig på egna ben. Inga tricks är otillåtna, och inga ord går att lita på. Det är knappt så att piraterna behövs för att man ska förstå att detta är seklets stora äventyr.