Vänsterflanken i svensk politik försöker finna en form för att begränsa vinster för välfärdsföretagen, utan totalförbud. Det laboreras med modeller för rättvis vinst. Förslag på tekniska finurligheter kommer från såväl Vänsterpartiet och LO:s vice ordförande Tobias Baudin som Expressens politiska redaktör Anna Dahlberg.

Därmed har man tagit på sig en intellektuell utmaning som åtskilliga medeltida lärdomsgiganter inte förmådde att ro i hamn, när de försökte fastställa ”det rätta priset” på en vara och den syndfria räntan på utlånade pengar.

Skolastiker som Thomas av Aquino brottades på 1200-talet med frågan om hur det kunde komma sig att varubyte, som man ansåg rörde sig om att varor med samma värde bytte ägare, samtidigt kunde ge upphov till vinst. Och ifall ett pris kunde vara rättvist om någon sålde en vara dyrare än vanligtvis, därför att utbudet minskade. Liknande frågor ställde man sig om nivån för räntor på lån, eftersom låneränta angav priset på pengar.

Thomas av Aquino ansåg att det var bedrägeri att sälja byggmaterial till ett högre pris än vanligt efter en naturkatastrof, även om köparna var villiga att betala mer, eftersom de raserade husen inte hade adderat något till försäljarens kostnader för att producera varorna. Samtidigt var han begåvad nog att inse att priset på varor kunde fluktuera av många anledningar som han höll för legitima, som till exempel ökade fraktkostnader.

Tvåhundra år senare hade en efterföljare till honom, S:t Antoninus, biskop av Florens, introducerat så många undantag från doktrinen om ”det rätta priset” att han i realiteten erkänt att priset på en vara bestämdes av vad köparen var villig att betala.

Tanken att en tredje part, som varken var köpare eller säljare, skulle ha förmåga att avgöra vad som var ett rättvist pris eller en skälig vinst, fick sin intellektuella dödsstöt av den spanska Salamancaskolan på 1500-talet. Kyrkomän som Diego de Covarrubias, biskop av Segovia, och jesuitprästen Luis de Molina, utvecklade grunden till vad som skulle bli den subjektiva värdeteorin: Anledningen till att jag byter mina fem bröd mot dina två fiskar är inte att det har gått åt lika mycket arbete för att fånga eller baka dem, utan därför att dina två fiskar är mer värda för mig än mina fem bröd. Om det omvända gäller för dig, byter vi dem med vinst för oss bägge.

Så länge som priserna bestämdes på frivillig grund, utan monopol, lurendrejeri eller hemliga uppgörelser, var det rättvisa priset det som köpare och säljare kommit överens om, enligt Salamancaskolan.

Nu försöker LO, påhejad av Vänsterpartiet, att som tredje part bestämma vad som är ett rättvist pris och en skälig, alltså syndfri, vinst i vårdsektorn. En massa begåvat folk har städslats till uppdraget.

Om Tobias Baudin lyckas med det som Thomas av Aquino gick bet på, kommer han att ha säkrat sin plats i den ekonomiska historien.