är boken Jämlikhetsanden (Karneval) gavs ut i januari hyllades den snabbt av många kulturskribenter och politiker på vänsterkanten. Bokens författare Richard Wilkinson och Kate Pickett hävdar med bestämdhet att inkomstskillnader inom länder förklarar internationella skillnader i mordstatistik, förväntad livslängd, barnfetma, läskunnighet och 25 andra hälso- och sociala problem.
Det saknas emellertid inte invändningar mot bokens statistik och slutsatser. I en rapport för tankesmedjan Policy Exchange granskade sociologen Peter Saunders författarnas statistik i tjugo fall och fann att 14 av påståendena var falska. I endast ett fall – förhållandet mellan inkomstskillnader och barnadödlighet – bekräftades Wilkinson och Picketts påståenden.
Igår lanserades författaren och researchern Christopher Snowdons bok Jämlikhetsbluffen (Timbro). Snowdon visar i boken att många av sambanden i Jämlikhetsanden är känsliga för vilka länder och datakällor som används. Om diagrammet förändras markant när ett till land läggs till är sambandet icke-existerande eller åtminstone inte särskilt starkt.
Vid presentationen av boken på tankesmedjan Timbro deltog frilansskribenten Ulrika Kärnborg, som försvarade Jämlikhetsanden med att hänvisa till att författarna är professorer och är finansierade av flera tunga instanser i Storbritannien. Kärnborg glömmer emellertid en grundförutsättning för vetenskaplighet: det räcker inte med fina titlar. Teorierna ska stå på egna ben.
Att det finns en samvariation (korrelation) mellan inkomstskillnader och exempelvis barnadödlighet medför inte att det ena orsakar det andra. Det finns en korrelation mellan den globala temperaturhöjningen och minskningen av sjörövare i Karibien, men det var inte den globala uppvärmningen som satte stopp för Calico Jacks härjanden.
Kolumnisten Toby Young ger iThe Spectator (14/8) ett förslag på hur Wilkinson och Picketts mål kan uppnås: tvångsförflytta den fattigaste femtedelen av befolkningen till en obebodd ö, så minskar ojämlikheten. Om Wilkinson och Picketts tes stämmer, att det är ojämlikheten inom ett samhälle som orsakar hög barnadödlighet och andra hälsoproblem, kommer både den kvarvarande majoriteten och den förflyttade femtedelen att må mycket bättre.
Eller så är orsaken någonting annat.
