När krutröken hade lagt sig och rösterna i lördagens primärval i South Carolina räknats stod Newt Gingrich som stor segrare. Stödet från nyligen avhoppade Rick Perry kan ha gjort sitt till, men att Gingrich vann med 40 procent av rösterna mot Mitt Romneys 27 är imponerande.

Själv ser sig Gingrich nu som partiets självklara kandidat, men det är att ta ut väl mycket i förskott. Att den förre talmannen vann är bara ett sätt att se det på. Ett annat är att Romney förlorade. Vallokalsundersökningar från gårdagens val visar att väljarna där inte tror att Romney kan slå Obama. Just valbarheten i bredare kretsar har varit Romneys enda riktigt starka kort.

Romneys bakgrund som framgångsrik företagare har på senare tid blivit till en belastning. Påståenden om att han har plundrat företag och lämnat människor utblottade samt det faktum att han betalat lägre skatt än hans genomsnittlige väljare har skadat honom i opinionen. Att Gingrich vann kan bero på att han med fru Fortunas goda minne fick ett uppsving i opinionen samtidigt som Romney drabbades av en nedgång.

Kampanjtaktiken hittills från Gingrichs läger har till stor del bestått av påhopp på motståndarna. Det torde knappast förvåna någon. Gingrich är känd för att vara en högljudd bråkstake. Med sina otrohetsaffärer och ex-fruar finns det ett stort utrymme för negativa kampanjer riktade även mot honom och det kan komma att känneteckna resten av valrörelsen. Gingrich har aldrig försökt framstå som någon mysputte, men folk respekterar honom ändå. Det samma kommer dock inte med nödvändighet att gälla för de kandidater som satt sig på högre hästar.

I Florida kommer det inte att gå lika lätt för Gingrich. Där är man inte i närheten lika religiöst brydda som i South Carolina och den ekonomiska trovärdigheten kommer att bli avgörande. Romney bör vinna och för Gingrich handlar det om att komma tvåa med stor marginal. Ska han ha en chans måste han så snabbt som möjligt få Rick Santorum och Ron Paul att kasta in handdukarna. Det är dock lättare sagt än gjort.

Samtidigt som fler republikaner flockas kring Gingrich minskar stödet för Rick Santorum och Ron Paul. Det är inget sammanträffande. Anti-Romney-kandidaterna har avverkats på löpande band, men Romney själv står kvar. Det säger en hel del. Gingrich kommer sannolikt att bli den som duellerar mot Romney om nomineringen. När den insikten sätter sig kommer nog många republikaner att knyta näven i fickan och samlas kring Romney. Han har en faktisk chans att slå Obama i valet, det har inte Gingrich, och i slutändan är det viktigast.