Under de senaste två decennierna har varor och tjänster från ett dussintals ledande informations-, kommunikations- och teknikföretag hamnat i händerna på repressiva regeringar, vilket har gjort det möjligt för dem att spionera på sina medborgare, censurera information och förtrycka oliktänkande.
I många fall har detta hjälpt diktaturer att identifiera, fånga, fängsla, tortera och till och med döda sina motståndare.
USA-baserade Cisco anklagas för att ha sålt de byggstenar som Kina behövde för sin stora brandmur, det vill säga det filter som hindrar kinesiska medborgare att få tillgång till webbsidor som är kritiska mot den kommunistiska regimen. Svenska Ericsson försåg den vitryska diktatorn Aleksander Lukasjenko med ett mobilsystem som han sedan använde i förtryckets tjänst.
Utrustning från Blue Coat Systems har letat sig till Syrien, där regeringen använder den för att kontrollera informationen och hitta dissidenter. Samma sak gäller NetApp, ett stort USA-företag med mer än 10000 anställda och ett marknadsvärde på nästan 15 miljarder dollar, vars övervakningssystem nu används av den syriska diktaturen.
I januari stängde Vodafone sina tjänster i Egypten. Det var på order från Hosni Mubarak som försökte förhindra en demokratisk revolution.
Nokia-Siemens sålde utrustning till den iranska regeringens telefonnät som tillåter den att lättare lokalisera och neutralisera aktivister. Med neutralisera menar jag identifiera, fånga och avrätta – oftast genom hängning. Man har också möjliggjort för regimen i Bahrain att granska utskrifter av oliktänkandes SMS.
Vissa företag som Google, Mozilla och Twitter har blivit bättre på att säkerställa respekten för individens rättigheter och har lovordats för detta av kritiska granskare som Electronic Frontier Foundation.
Yahoos erfarenhet är en annan förebild. Företaget gick från att motvilligt samarbeta med den kinesiska diktaturen till att bli ledande i Global Network Initiative. Nokia har också visat ett engagemang för att sona tidigare fel.
Det finns inget som tvingar företagen att vara på ondskans sida i syfte att tjäna pengar. För några månader sedan hoppade Royal Bank of Scotland av uppdraget att kränga statsobligationer åt den vitryska diktaturen.
I it-världen stod Google upp mot den kinesiska regeringen under 2010: Man stoppade den del av verksamheten som regimen i Kina använde för att censurera information.
I förra veckan deltog jag i det rundabordstoppmöte i Stockholm, med representanter för världens större telekom och it-företag, som handelsminister Ewa Björling stod värd för. En sak är smärtsamt tydlig: De känner till att det här är ett stort problem. Lösningen är dock långt ifrån självklar.
Men om företagen har förmågan att skapa de mest sofistikerade tekniska system, kan de säkerligen ta itu med utmaningen att inkludera individens rättigheter i sina CSR-portföljer.
Thor Halvorssen är grundare och chef för New York-baserade människorättsorganisationen Human Rights Foundation. thor@humanrightsfoundation.com
