I skuggan av händelserna i Nordafrika och arabvärlden rullar i detta nu en annan revolutions vågor fram. Denna revolution är fredlig, helt i avsaknad av mördade diktatorer, gyllene pistoler och beskyllningar om nykolonial oljetörst. Revolutionären heter i detta sammanhang GlaxoSmith-Kline, och är ett av världens större läkemedelsföretag.

I närmare 30 år har företaget bedrivit forskning i syfte att få fram ett vaccin mot malaria, och sedan 2009 har just ett sådant testats på 15000 nyfödda och små barn i sju afrikanska länder. Resultatet är sensationellt. Smittorisken halverades, och bland dem som ändå smittades minskade dödligheten med en tredjedel.

GlaxoSmithKline är inte ensamt om att kämpa mot malaria, och dödstalen har sjunkit under flera års tid. Men testet, som beskrivs utförligt i den prestigefyllda New England Journal of Medicine är ändå en vetenskaplig milstolpe.

Hur många som berörs? Halva mänskligheten lever i malariazoner och ett par hundra miljoner smittas varje år. Av de cirka 700000–800000 människor som årligen dödas av parasiten, är en förkrossande majoritet yngre än fem år. Här finns alltså inte bara väldigt många människor att hjälpa, utan även pengar att tjäna för den som bäst levererar denna hjälp.

Ändå är investeringen riskabel. Trettio år av forskning kostar åtskilligt, och ingenting säger att ett annat företag inte hinner före och därmed plockar åt sig förtjänsten.

GlaxoSmithKline har emellertid fått hjälp med pengarna, av inga mindre än Bill och Melinda Gates, vars stiftelse sedan 1994 har spenderat åtskilliga miljarder dollar på olika former av utvecklingsarbete.

De allra flesta av oss kommer aldrig att höra talas om de vetenskapsmän vars arbete nu riktas mot malaria och andra svåra sjukdomar. På samma sätt har förvånansvärt få människor hört talas om agronomen och fredspristagaren Norman Borlaug, vars odlingsteknik beräknas ha räddat en miljard människor undan svältdöden. Ingen av dessa människor gör sig särskilt väl som stiliserat porträtt på tröjor, affischer eller skivomslag. Men det är deras revolutioner som förbättrar världen, och när de backas upp av stenrika filantrokapitalister som makarna Gates ökar deras revolutionära potential ytterligare.

Det har länge varit opportunt att angripa såväl läkemedelsjättar som miljardärer. I just det här fallet lär det dock bli svårare. GlaxoSmithKline planerar att sälja sitt eventuella vaccin med en vinstmarginal på endast fem procent.

Vänsterstudenterna får gärna fortsätta ordna sina talarkvällar om kapitalism och koloniala världsordningar. Men det är inte i deras händer revolutionen ligger.