ör 31 år sedan förlorade personalen på oljeriggen Sedco 135-F vid oljekällan Ixtoc-1 i den Mexikanska golfen kontroll över trycket i borrledningen, vilket ledde till att olja ohejdat strömmade upp till ytan. I normala fall ska särskilda säkerhetsventiler blockera flödet i sådana situationer, men säkerhetsmekanismen fungerade inte och när oljan nådde pumpmotorerna på oljeriggen antändes den och riggen kollapsade med historiens dittills största oljeutsläpp som följd.
I april i år fick oljebolaget BP problem med trycket i borrledningen på oljeriggen Deepwater Horizon och stora mängder metangas strömmade upp till ytan som antändes och exploderade. Säkerhetsventilerna fungerade inte den här gången heller.
1999 genomfördes en fusion mellan Sedco, som ägde oljeriggen vid Ixtoc-1, och Transocean, som ägde Deepwater Horizon. Transocean hade alltså erfarenheterna från läckan vid Ixtoc-1 för 31 år sedan inom bolaget.
Under månaderna som följde olyckan vid Ixtoc-1 provade Pemex, det statliga mexikanska oljebolag som leasade oljeriggen av Sedco, flera olika metoder för att stoppa läckaget av olja. Bland annat försökte Pemex sätta fast en enorm kon över hålet för att stoppa flödet, i en operation som kallades Sombrero.
Samma lösning provade BP för att försöka täta den nuvarande oljeläckan. Fast den här gången kallades operationen för Top hat (cylinderhatt). Operationen fungerade inte 2010, men det intressanta är att den inte fungerade 1979 heller.
Likheterna slutar inte här. 1979 försökte Pemex fylla hålet med metallkulor. Det fungerade inte, men det hindrade inte BP från att i början av sommaren försöka med samma metod, som de kallade för Junk shot. Därefter försökte Pemex fylla hålet med betong, utan att lyckas. Det gick inte bättre för BP när man försökte med samma sak i operation Top kill.
Ljuspunkten från olyckan 1979 vid Ixtoc-1 är att flödet till slut stoppades. Genom att borra nya hål i havsbottnen ner till oljekällan lyckades man sänka trycket vid läckan så mycket att hålet gick att täta. Den lösningen påbörjade BP i maj och hålen väntas vara klara någon gång i augusti.
Men i måndags lyckades BP även montera en ny hätta på oljeläckan i den mexikanska golfen, den här gången med namnet Top hat 10. Nu testar företaget om hättan klarar trycket, men försöker också dämpa förväntningarna genom att konstatera att ingen har gjort något liknande på så stort djup tidigare. I likhet med de tidigare försöken att täta läckan finns det en stor risk att trycket fortfarande är för stort och kommer att vara det tills avlastningshålen är färdiga.
Från både BP och massmedier har förväntningarna på varje tätningsförsök varit stora. Givet erfarenheterna från de misslyckade försöken vid Ixtoc-1 har de förväntningarna inte varit särskilt befogade. BP:s förtroendekris är välförtjänt.
