I Sverige gillar vi USA så där i största allmänhet. I opinionsmätningen Transatlantic Trends 2012 sade sig 67 procent ha en positiv uppfattning om USA. Men gillandet är selektivt. Man väljer bort motsatserna. I perspektiv av välfärdsstatstraditionen blir vaktslåendet i USA om individens frihet från staten obegripligt och märkligt. Ett annat exempel är de moralkonservativa ställningstaganden som många amerikaner gör, och som för sekulära svenskar framstår närmast som omoraliska.

Mot den bakgrunden är det inte förvånande att Sverige (och Europa) är Obamaland. Om svenskarna hade fått rösta i det amerikanska presidentvalet hade 79 procent lagt sin röst på den sittande presidenten och bara fyra procent på republikanernas Mitt Romney. Men USA står alltså för så många fler värderingar än de som svenskar gärna associerar med the Big Apple.

På måndag natt går den tredje och sista duellen mellan Barack Obama och Mitt Romney av stapeln. Romney tog hem den första debatten och Obama den andra. Sedan är det bara dryga två veckor kvar till en rösträkning som kan bjuda på stor politisk dramatik. Att döma av opinionsmätningarna blir det jämnt fram till målsnöret.

I Transatlantic Trends svarade 80 procent av de tillfrågade amerikanerna att de är personligt berörda av den ekonomiska krisen i USA. Att Romney trots fokus på jobb och en utsatt medelklass ändå inte är favorit i presidentvalet säger något om svagheten i hans kandidatur, men det avspeglar också hur väljarlandskapet har förändrats utan att republikanerna riktigt har hängt med. Så är till exempel latinos en allt viktigare väljargrupp för vilken andra frågor (immigration) än ekonomin står högt på den politiska dagordningen.

Häromdagen tog Barack Obama och Mitt Romney paus från presidentvalrörelsen för att delta i en katolsk välgörenhetsgala i New York. Det var skämt och skoj från båda kandidaternas sida på ett sätt som står i bjärt kontrast till de fiendebilder som annars målas upp – inte minst i den hårdslående politiska tv-reklamen.

Vid galan välsignades Obama och Romney av kardinal Timothy M Dolan.

Det kan behövas.

USA är skuldsatt upp över öronen. Både Barack Obama och Mitt Romney säger allvarliga ord om statsskuldskrisen, men ingen av dem har visat att de är beredda att riktigt se den i vitögat. I stället låtsas båda som om det är möjligt att komma tillrätta med skuldberget utan att det gör ”ont”. Den som vinner måste lägga av fracken och leverera en politik anpassad till en krympande vardagskostym.

Vi får också be en stilla bön att relationerna mellan presidenten och kongressen efter fyra år av skyttegravskrig ska ersättas av konstruktivt samarbete. Att så blir fallet är viktigare för USA än om det blir Obama eller Romney som huserar i Vita huset.