Dvd-boxen med första säsongen av tv-serien Boardwalk Empire lanserades i Sverige för drygt två veckor sedan, och sista avsnittet i den säsongen sändes i SVT häromdagen.

Handlingen är förlagd till Atlantic City på 1920-talet och centrerad kring stadens korrupta ”finansborgarråd” Enoch Thomson och hans politiska, kriminella och emotionella liv. Martin Scorsese står för regin och Terence Winter, som arbetat med The Sopranos tidigare, står för idé, manus och produktion.

I kopplingen mellan politik och kriminalitet påminner Boardwalk Empire delvis om Brotherhood från 2006, som handlar om en samtida irländsk-amerikansk familj i New England med medlemmar i både stadshuset och den lokala brottsorganisationen. Och delvis också om Deadwood från 2004 – om ett våldsamt, korrupt och kriminellt Dakota på 1870-talet.

Men Boardwalk Empire är både bredare och mer ambitiös i sitt anslag – som en blandning av Aaron Sorkins West Wing (Vita huset) och Once Upon A Time in America, Sergio Leones episka gangsterfilm från 1984. Skådespeleriet, med Steve Buscemi som Thomson, är skickligt och berättandet storslaget. Andra säsongen sänds nu i USA, och en tredje säsong är beställd.

Boxens extramaterial medger en djupdykning i produktionen av serien. Det man slås av, som vid andra kvalitetsproduktioner, är den oerhörda omsorg och de omfattande resurser som har lagts ned på att återskapa miljöer, inredningar och kläder. Drygt 90 meter av Atlantic Citys berömda strandpromenad av träplank, boardwalk, och byggnader (också med interiörer) byggdes upp som filmkulisser, för fem miljoner dollar. En del av pilotavsnittet filmades med 400 statister i tidsenliga dräkter på den återskapade nattklubben Babette’s. Inspelningen av pilotavsnittet kostade 18 miljoner dollar och specialeffekterna tog två månader att färdigställa. Det sågs av drygt sju miljoner tv-tittare bara i USA.

Dagens tv-serier liknar i form och innehåll de följetongsromaner som etablerade författare som Charles Dickens eller Alexandre Dumas gav ut på 1800-talet, då människor stod i kö utanför boklådorna för att köpa nästa avsnitt. De var ofta beställningsverk av etablerade förlagshus, vilka gav författarna stora honorar och stora friheter. Samhällskommentaren var tydlig men inte central. Ibland skrevs romanerna i samarbete mellan flera författare. Dumas skrev Greven av Monte Cristo och De tre musketörerna tillsammans med Auguste Maquet.

I likhet med andra investeringar kan också kommersiella kulturprojekt vara långvariga, så länge som vinsterna går att räkna hem, som Peter Jacksons trilogi Härskarringen. Scorsese framhåller att han länge velat samarbeta med det kabeltv-bolag som investerat i Boardwalk Empire, eftersom det långsiktiga åtagandet ger möjlighet att utveckla karaktärer och handling.

Dagens följetongsromaner, tv-serierna, visar hur kommersiella intressen i vår tid engagerar sig uthålligt i kreativa projekt och ger stora friheter åt det konstnärliga skapandet. Till njutning för så många av oss.