ett fotografi av Vita husets officiella fotograf Pete Souza betraktar Barack Obama sin egen spegelbild. Fotografiet togs stunden innan Obama skulle svära sin presidented, och fångar, kanske just tack vare stillheten i motivet, känslan av insikt mitt i ett ödesmättat ögonblick.

Det är bilden av en man som vet att hans gärning kommer att mätas med ett historiskt mått. Det är bilden av en man som har den otacksamma uppgiften att försöka leva upp till ett ideal. Det är en man som står inför sanningens ögonblick.

Ingenting är viktigare för president Barack Obama än att få till stånd en reform av det amerikanska sjukförsäkringssystemet. Det var hans löfte till väljarna, och det är den enskilda fråga som avgör historiens dom över huruvida han kunde leverera vad han lovade.

Det amerikanska sjukvårdssystemet skiljer sig från europeiska länders. Fördelen är att det bygger på frivillighet, mest på att arbetsgivare tecknar sjukförsäkringar åt de anställda, vilket ger god tillgång till avancerad vård. Nackdelarna är att miljoner amerikaner står utan försäkring, och att vården tar en allt större del av den amerikanska ekonomin.

Det är långt ifrån klart att en mer europeisk vårdmodell skulle göra situationen bättre i USA, men det är nu detta Obama har gått till val på, och som han förväntas klara av att införa.

I morgon söndag ska det avgöras. Och det lutar faktiskt åt att Obama och Demokraterna kommer att lyckas. Men det sker i så fall till priset av att Obama överger alla de högtidsord om samförstånd och breda uppgörelser med vilka han förförde väljarna och bländade omvärlden under sin kampanj.

Reformen måste klubbas i kongressens bägge kamrar, men sedan Demokraterna förlorat sin så kallade supermajoritet så går inte det så smidigt som tänkt. Därför talar man nu om extraordinära metoder som bara kräver enkel majoritet. Men det är naturligtvis inte helt hederligt att kuppa igenom en reform som berör en sjättedel av landets ekonomi, varför kritiken är skoningslös. Wall Street Journal skriver att Demokraternas taktik får USA att framstå som en bananrepublik.

Bakom lyckta dörrar pågår vidare en kohandel för att säkra de egna senatorernas röster för förslaget – så omfattande att Barack Obama i en tv-intervju bara häromdagen faktiskt inte kunde redogöra för vad reformpaketet kommer att innehålla.

Sjukvårdsreformen ska tvingas igenom. Kosta vad det kosta vill. Och kosta kommer det också att göra. I beräkningarna bollar kongressen med biljonbelopp, och kalkylerna för när satsningarna slutligen ska leda till minskade kostnader är svajiga. Men reformen ska piskas fram.

Kommer Obama att känna igen sig nästa gång framför spegeln?